墙壁暗格后那突如其来的、清晰的敲击声，像一柄重锤，狠狠砸在艾文紧绷的神经上。他猛地后退，撞在书桌上，台灯摇晃，光影乱颤。目光惊骇地在那个被仓促掩盖的暗格与桌上安静躺着的诡异木偶之间来回扫视。

是木偶？不可能，它就在眼前。那暗格里面……还有别的东西？被他撬动木板的行为惊醒了？还是说，那敲击声，本身就是暗格内某种机制的一部分，一种……警报？

“咚…咚…”

敲击声不疾不徐，带着一种令人毛骨悚然的耐心，持续着。每一声都像是敲击在艾文的心脏上，让他呼吸困难。宿管刚走不久，这声音万一被折返的他，或者路过的其他人听到……

恐惧催生了行动力。艾文强压下逃窜的冲动，他知道必须立刻处理这个烂摊子。他扑到墙边，不顾一切地用身体抵住那块松动的木板，用手掌死死按住，试图物理隔绝那声音。同时，他抓起几件散落的衣物，胡乱地塞进木板与墙体的缝隙中，试图进一步消音。

粗糙的木板边缘硌得他生疼，衣物填充的效果似乎有限，那“咚咚”声变得沉闷，却依旧执拗地传来，仿佛敲击者能感受到他的阻碍，并因此而更加用力。

汗水顺着他的鬓角流下，混合着墙灰，在他脸上留下污浊的痕迹。他咬紧牙关，用尽全身力气抵住，如同抵住一个试图破门而入的恶鬼。

不知过了多久，就在艾文感觉手臂酸麻，几乎要坚持不住的时候，那持续不断的敲击声，毫无征兆地停止了。

一切重新归于寂静。

只有他自己粗重的喘息声，在死寂的宿舍里格外清晰。

他不敢立刻松手，又坚持了几分钟，确认那声音真的消失了，才虚脱般滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，浑身都被冷汗浸透。

危机暂时解除，但根源未除。他的目光落回书桌，那个诡异的木偶和散落的牛皮纸信封，静静地躺在那里，散发着不祥的气息。

必须弄清楚这些东西到底是什么。

他挣扎着爬起来，先将那块木板重新加固，用找到的一点透明胶带勉强固定住边缘，让它看起来不那么显眼——虽然他知道这瞒不过宿管，但至少能应付一下偶尔进来的李默。

然后，他拉紧床帘，在台灯下，再次审视那两样东西。

他先拿起那个木偶。入手依旧冰冷，那股寒意仿佛能渗透皮肤。他仔细观察上面的符号，与《入住须知》封面上的确有相似之处，但更加复杂、扭曲，看久了甚至会产生一种眩晕感，仿佛那些符号在缓缓蠕动。胸口的铁钉锈迹斑斑，钉得很深，几乎贯穿了木偶的身体。