三天后，陈强准时来到镇武司衙署。通过初试的共有十二人，被一名校尉带领，从衙署后门出发，骑马前往城外。

一个时辰后，队伍抵达城东三十里外的一处山谷。山谷入口有镇武司的卫士把守。校尉勒马，对众人道：“此次最终试炼在此谷中进行。谷内已被清理，放置了二十个特制木人靶，分散在不同位置。你们的任务是在一个时辰内，尽可能多地击倒木人靶。可以使用任何手段，但不得故意伤害其他应试者。以最终击倒数评定成绩。现在入谷。”

众人下马，依次进入山谷。谷内地形复杂，有树林、乱石和一小片开阔地。陈强迅速观察环境，选择了一条靠近左侧山脊的路线，那里视野相对较好，树木提供掩护。

他听到不远处很快传来打斗声和木靶倒地的声响，有人已经动手。他没有急于寻找目标，而是先登上山脊，隐蔽在一棵树后，放眼望去。

大约百步外，一片乱石堆中，立着一个木人靶。他取下硬弓，搭上一支普通箭矢，瞄准目标。考虑到距离和微风，他稍微抬高箭道。弓弦轻响，箭矢飞出，精准地命中木人胸口处的击倒机关。木人晃了晃，向后倒下。

他没有停留，沿着山脊快速移动，寻找下一个目标。在树林边缘，他又发现两个木人，相距约五十步。他先射倒较近的一个，然后迅速移动位置，再射倒另一个。

这时，他注意到右前方开阔地上，一名使刀的青年正同时被三个木人围攻。这些木人并非固定靶，内部有简单机关，受到靠近会挥动木臂攻击，需要技巧才能击倒。那青年刀法不错，但面对围攻有些手忙脚乱。

陈强没有插手。考核规则是击倒木人，并非合作。他绕过这片区域，继续搜索。

在一条干涸的溪沟旁，他遇到一个木人。正要射击，侧面树林中突然窜出一人，手持短棍，抢先一步扑向木人。是另一个应试者。那人也看到了陈强，眼神警惕，动作更快了几分。

陈强没有争抢，收起弓，转身离开。时间有限，不值得为单个目标冲突。他需要更有效率的方法。

他再次登上高处，仔细观察。发现大部分木人分布在山谷中段和深处，许多应试者正在那里混战争夺。而山谷最内侧，靠近崖壁的地方，似乎较为安静，可能被忽略了。

他决定冒险深入。利用树林和岩石掩护，他快速向山谷内侧移动。途中又顺手用弓箭解决了一个落单的木人。