盛夏的烈日，将江东的山石炙烤得滚烫。楚国大司马子反精心编织的罗网终于彻底收紧，决定性的时刻到来。昭关，这座浸透了两国鲜血与仇恨的雄关，迎来了它命运中最惨烈的一役。

晋国新绛，赵朔因北疆之功声望正隆，但朝堂下的暗流并未平息。郤克不甘心权力旁落，开始从其他方向寻找赵朔的破绽。

这一日，朝会之上，郤克再次出列，此次目标却非赵朔本人，而是其麾下大将，西河守魏颙。

“君上，臣闻西河守魏颙，自去岁失机后，虽经整饬，然其麾下‘武卒’，骄悍之气日盛。近日更闻，有‘武卒’军官在市井与人冲突，竟公然宣称‘只知赵氏，不闻公室’！此等狂言，骇人听闻，若长此以往，恐非国家之福！”郤克言辞恳切，面露忧色。

此言一出，满殿哗然。这已不仅仅是弹劾魏颙治军不严，更是直指赵朔养兵自重，其心可诛。

赵朔面色一沉，出列辩驳：“君上明鉴！西河将士浴血奋战，保境安民，方有今日之安定。个别军士酒后狂言，岂可代表全军？魏颙治军严谨，此事若查实，必按军法严惩不贷！然郤大夫以此捕风捉影之事，妄加揣测，动摇军心，不知是何用意？”

“是否是捕风捉影，赵孟心中自知！”郤克毫不退让，“‘武卒’乃国之利器，如今却几成赵氏私兵，此乃朝野皆知之事！赵孟若心中无私，何不将‘武卒’调防，由朝廷另派大将统领，以安众人之心？”

这正是赵朔的底线所在。西河“武卒”是他权力的重要基石，绝不可能轻易交出。双方再次在朝堂上针锋相对，气氛紧张。

晋景公看着殿下争执的两位重臣，头痛不已。他既忌惮赵朔兵权过重，又需要赵朔的能力来维持国家稳定，尤其是北疆未完全平定的情况下。最终，他只能再次和稀泥：“此事容后再议。魏颙治军之事，着赵卿严查，务必整肃军纪。退朝！”

朝会不欢而散。郤克虽未达到直接剥夺赵朔兵权的目的，但却成功地将“赵氏私兵”的疑虑再次植入了晋景公和众多朝臣心中。新绛的暗斗，因触及核心利益而变得更加尖锐。

楚国江东，昭关之下。

战鼓声震天动地，如同死神的咆哮。子反精心准备的的总攻开始了。数以万计的楚军，如同潮水般，一波接一波地涌向昭关高大的城墙。