攻城塔、冲车、抛石机被推到阵前，与城头的越军进行着惨烈的对射。巨石呼啸，箭矢如蝗，每一刻都有生命在消逝。楚军士卒悍不畏死，顶着盾牌，冒着滚木礌石和沸油金汁，疯狂地攀爬云梯。

守关的越军在主将灵姑浮的指挥下，也爆发出惊人的战斗力。他们深知此关一失，越国门户洞开，再无险可守，因此个个抱定必死之心，用刀砍，用矛刺，用石头砸，甚至抱着冲上城头的楚军一同跃下城墙，同归于尽。

战斗从清晨持续到黄昏，城墙上下尸积如山，鲜血顺着墙缝流淌，将关下的土地染成一片暗红。楚军数次攻上城头，又被越军以血肉之躯硬生生推了下去。

子反面色铁青，他没想到越军的抵抗如此顽强。眼看士气受挫，他亲自披甲执剑，来到阵前督战，并投入了最后的预备队——一支由楚国罪囚和招募的亡命之徒组成的“敢死营”，许以重赏，驱使他们进行决死冲击。

在“敢死营”不计伤亡的疯狂冲击下，昭关一处因连日轰击而变得脆弱的城墙终于坍塌了一段。楚军发出震天的欢呼，如同决堤的洪水般从缺口涌入。

关内展开了更为残酷的巷战。越军残部在灵姑浮带领下，依托街垒房屋节节抵抗，战至最后一兵一卒。灵姑浮本人身被数十创，力战而亡。

当夕阳的余晖将昭关染成一片凄厉的血红时，楚军的旗帜终于插上了关楼。昭关，陷落了。

然而，站在关楼之上，看着关内关外漫山遍野的楚军尸体和奄奄一息的伤兵，子反脸上没有丝毫喜悦。这一战，楚军虽然攻克了雄关，但付出的代价远超预期，精锐士卒折损近万，士气也因惨重的伤亡而受到沉重打击。这更像是一场惨胜，甚至可以说是“败胜”。楚军的锋刃，在昭关这块硬骨头上，被狠狠锉去了一截。

昭关失陷，灵姑浮战死的消息传回会稽，举国震恐。越国朝廷上下，一片绝望哀嚎。最后的屏障已失，楚军兵锋直指国都，越国似乎已经到了亡国的边缘。

然而，越王勾践在最初的惊恐之后，反而显露出一种极致的冷静，或者说，是一种陷入绝境的疯狂。他下令焚烧所有通往会稽道路上可能资敌的物资，实行彻底的焦土政策。同时，他将国都所有能拿得动武器的人，无论老幼，全部编入军队，发誓要与楚军巷战到底，与国同殉。

“楚人想要寡人的命，寡人也要崩掉他满口牙！”勾践对着惶惶不安的群臣嘶吼，眼中燃烧着野兽般的光芒，“传令下去，集结所有兵力，于会稽城外‘槜李’之地，与楚军决一死战！此战，有进无退！”