“天不亡越！天不亡寡人！” 勾践猛地一拳砸在案上，状若癫狂。巨大的压力瞬间释放，让他几乎虚脱，但随之而来的，并非纯粹的喜悦，而是一种更深沉的疑惧和狠厉。

他清楚，楚军只是暂时后退，并非败退。越国的危机远未解除。经此一战，越国元气大伤，壮年男子十不存一，国力跌至谷底。

“查！” 勾践的声音沙哑而冰冷，“给寡人仔细地查！楚军为何突然撤兵？是粮草不济？是晋国施加了压力？还是……国内有变？” 他绝不相信子反是单纯因为战场伤亡而退缩，背后必有更深层次的原因。他需要知道这个原因，才能决定下一步是趁机反扑，还是趁机求和。

同时，他对范蠡的“神机妙算”产生了更复杂的情绪。是范蠡的计策拯救了越国，但自己几乎耗尽了最后一丝力气，范蠡却远在海外，安然无恙。一种难以言喻的嫉妒和猜忌，在他心底滋生。他需要范蠡的智慧，但又害怕这智慧超出他的掌控。

“派人……想办法联系上范大夫。” 勾践沉吟片刻，下令道，“告诉他，越国需要他，寡人需要他。” 语气中，带着一丝不易察觉的试探。

“安居”岛上，楚军后撤、子反请命的消息，几乎与勾践的探寻使者同时抵达。

弟子兴奋地向范蠡报告：“先生，果然如您所料！子反退缩了！楚王动摇了！越国保住了！我们是否现在就去见勾践？”

范蠡脸上并无喜色，反而带着一丝淡淡的怜悯和了然。“保住了？不过是苟延残喘罢了。” 他轻轻摇头，“勾践经此一役，猜忌之心只会更重。他现在需要我，但一旦缓过气来，第一个要防备的，恐怕就是我。”

他走到海图前，目光投向更遥远的东方和北方。“楚越暂时息兵，天下格局将变。晋国内部矛盾激化，赵朔经此敲打，要么蛰伏，要么……会更激进地寻求外部功业以自固。楚国腾出手来，必然北望。齐国……也不会甘于寂寞。”

他手指轻轻点向地图上齐国的沿海区域：“通知我们的人，将海外基地准备好的那批‘礼物’——新式兵器、攻城器械的图样，还有我们探明的部分海外矿产分布图，秘密送往齐国。不要给田氏，找一个与齐顷公关系密切，又贪财好利的宠臣作为渠道。”

弟子愕然：“先生，为何是齐国？我们不是一直……”

范蠡微微一笑，高深莫测：“棋局变了，棋子自然要重新布置。晋楚争霸是旧戏，我们需要引入新的变数。一个拥有新技术、不甘寂寞、且与楚国有旧怨的齐国，不是正好可以搅动风云吗？况且，让天下人知道，除了晋楚吴越，还有另一条获得力量的途径，不是很有趣吗？”

他顿了顿，补充道：“至于勾践那里，回复他：臣范蠡，身在海外，心系故主。然越国新遭大难，百废待兴，当务之急乃休养生息，谨守门户，切不可再启战端。臣在外，亦当为大王广积财货，探听四方消息，以待时机。”

他并不打算立刻回到勾践身边那个危险的漩涡中心。他要在幕后，继续以他的方式，影响着这场波及天下的巨局。暗流已然破冰，更大的风暴，正在更广阔的海域和陆地上酝酿。深秋的寒意，预示着一个更加漫长而严酷的冬季，即将来临。