军营里一派忙碌景象，士兵们领到崭新合用的马鞍，个个喜笑颜开，擦拭保养，干劲十足。张辽正亲自督促骑兵操练，见陈暮到来，大步迎上，用力拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“明远！此事多亏了你！瞧瞧弟兄们，有了趁手的家伙，精气神都不同了！”

陈暮微笑回应：“分内之事，将军满意便好。”他环顾操练的军阵，只见骑兵进退有据，冲击迅猛，显然张辽练兵有方。他随口问道：“近日北疆巡防，可还平静？”

张辽收敛笑容，低声道：“乌桓人是老实了，但边境小规模的摩擦从未断过，还有一些溃散的袁军残部，化身马匪，滋扰地方，剿不胜剿。对了，前日巡至常山国一带，还发现小股身份不明的骑兵踪迹，装备不像寻常匪类，行动颇为诡秘，一击即走，未能擒获。”

常山国？陈暮心中一动，那里距离甄宓娘家中山无极，并不遥远。他面上不动声色，只道：“将军辛苦了，此类情报，还望详细记录，及时通传。”

“这是自然！”张辽点头，随即又抱怨起粮草转运的些许延误，陈暮耐心听着，一一记下，答应回去核查催促。与张辽这般直性子的将领打交道，固然有时觉得琐碎，但其赤诚与勇武，却也让人安心。

在州府衙门，陈暮与崔琰的接触也愈发频繁。这一日，二人共同审核一批郡县官吏的考绩文书。

崔琰指着其中一份，皱眉道：“河间国相，报称境内流民安置妥当，垦田数目大增，政绩评为上等。然据我所知，河间去岁曾有水患，流民数量不少，此人到任不过半载，岂能如此速效？其中恐有虚报。”

陈暮接过文书细看，又调阅了河间国近年的户籍、田赋记录，发现确如崔琰所言，数据存在矛盾之处。他沉吟道：“崔公所虑极是。或可派员暗访，核实流民安置与垦田实际情况。若属实，自当褒奖；若有虚妄，则需追究，以正视听。”

崔琰颔首：“正当如此。吏治清明，首在考核公允。若纵容虚报，则实干者灰心，钻营者得利，非州郡之福。”他顿了顿，看向陈暮，“明远此前所言‘唯才是举’，司空已有意推行。然具体章程，尚需斟酌。譬如这‘才’，当以何标准衡量？又如何确保选拔过程，不被世家大族所垄断？”

这正是问题的核心。陈暮思索片刻，道：“学生以为，或可设‘实务策问’，针对州郡常遇之刑名、钱谷、工程等具体难题，令候选者书面作答或当面陈述，观其思路与见解。同时，其过往任职之实际政绩，更应为重要依据。至于世家垄断……或可规定各郡荐举名额中，必有一定比例来自寒门或低阶吏员，由州府直接考察。”

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