夜读的灯火熄得越来越晚，斋舍间串门闲聊的几乎绝迹，连食堂里吃饭时，都常见有人一手拿筷，一手持书。

陈耀祖他们也自动调整了作息，加入了挑灯夜战的行列。

月考之日，终于在万众瞩目又暗自紧张中到来。

一连三日，气氛肃穆。

考场就设在书院最大的明伦堂内，一人一桌，间距拉开，有专门的号牌。

学监、教习来回巡视，目光如炬。

试卷下发时，只有纸张摩擦的沙沙声，空气凝重得能滴出水来。

陈耀祖深吸一口气，展开试卷。

题目覆盖面极广，难度确实不亚于科考，甚至有些策论题目更为大胆开放，直指时弊。

他沉心静气，先从有把握的经义题入手，力求准确精当。

诗赋题出了《咏菊》，他斟酌良久，结合秋日书院所见与自身感悟。

尽力写了一首格律工整、意境不算俗套的七律，虽自觉未必能拔得头筹，但也算中规中矩。

看到算学题时，他心中略感失望。

题目虽涉及一些实际应用，但难度并未超出他的预期，甚至有些前世初中数学的水平便能解决。

这让他依靠算学大幅拉开分差的打算落了空。“看来，只能在经义基础和策论上尽力追分了。”他暗忖。

然而，接下来的律法题给了他信心。

题目是一个复杂的田产纠纷案例，涉及继承、抵押、契约有效性等多个层面。

陈耀祖凭借其强大的逻辑分析能力和对律条理解的清晰脉络，抽丝剥茧，论证严密，写得条理分明，一气呵成。

最后一日，压轴的策论题发下。考题只有五个字：“民以食为天”。

又是民生！陈耀祖精神一振，这道题简直是为他量身定做。

他闭目沉思片刻，将前世所知的农业知识、经济理念与这个时代的现实相结合，腹稿渐成。

他提笔蘸墨，文思如泉涌：

“盖闻圣王治世，重农固本。食者，民之命也，国之基也。

然则今之食天，岂独在于五谷丰稔乎？臣窃以为，其要有三：一曰辟源，二曰畅流，三曰节用。……”

辟源，他并未停留在劝课农桑的空泛之论，而是具体提出：

可效仿古法并推陈出新，如因地制宜推广新粮种，兴修水利，改进农具。