翌日，天刚蒙蒙亮，陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人便不约而同地在家门口碰了头。

虽只分别一夜，却好似许久未见，互相捶打着肩膀，嬉笑打闹，少年人的活力驱散了冬晨的寒意。

他们此行的首要目的，是去拜见恩师徐夫子。

自然，同行的还有赵廷霄。

陈耀祖早已将他视作自家兄弟，拜访夫子这等重要场合，必然要带上他。

来到那熟悉的、带着小院的青砖房外，还没等敲门，正在院内扫洒的徐伯一眼就瞧见了他们。

老人家先是愣了一下，随即脸上绽开惊喜的笑容，连忙放下扫帚迎了上来。

“哎呦喂！是耀祖、富贵、宗胜！你们可算回来啦！”

徐伯的声音洪亮，透着由衷的喜悦，目光落到赵廷霄身上时，略带询问。

陈耀祖连忙介绍：“徐伯，这是我们在书院的好友，赵廷霄。您老身体近来可好？”

“徐伯好。”赵廷霄上前一步，恭敬行礼。

“好好好，都是好孩子！老头子，我身体硬朗着呢，你们不用记挂。”

徐伯笑呵呵地打量着四个越发挺拔精神的少年郎，“快进去吧，老爷这几天没少念叨你们，可算是给盼来了！”

徐伯一边说着，一边快步引着他们往里走。

学堂已经放了年假，院子里静悄悄的，只有几只麻雀在光秃秃的树枝上跳来跳去，平添几分静谧。

穿过院子，走到书房外，只见窗扉半开，徐夫子正背对着门口，伏在书案前，手持画笔，凝神描绘着一幅冬梅图。

笔触沉稳，墨色淋漓，一枝红梅于雪中傲然绽放，颇有几分孤高意境。

几人的脚步声并未刻意放轻，徐夫子似有所觉，笔锋一顿，回过头来。

当看清来人是陈耀祖几个时，他眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连忙放下画笔，脸上绽开慈和的笑容。

“学生陈耀祖/王富贵/姚宗胜，拜见夫子！”三人齐刷刷躬身行礼，动作标准，语气恭敬。

“好，好，快起来，快起来！”徐夫子连忙虚扶，目光逐一扫过他们，最后落在赵廷霄身上，“这位是……？”

陈耀祖再次郑重介绍：“夫子，这位是赵廷霄，我们在鸿儒书院的同窗，亦是挚友。

他家中……如今与我们一家亲近，如同我兄长一般。”