村长吓得一哆嗦，不敢再说话，只是眼巴巴地看着李砚。

李砚心里跟明镜似的。镇北侯突然“请”他，八成是粮官告了状，但没说他坏话——不然直接抓去治罪就行了，何必用“相助”的名义？多半是觉得他能识破粮官的计量猫腻，是个懂算计的，想拉去军营里管管粮草账目之类的。

可这军营是能随便进的？伴君如伴虎，伴侯爷怕是也差不多。尤其是他刚得罪了粮官，到了人家的地盘，还不是想怎么拿捏就怎么拿捏？

“怎么？不愿去？”络腮胡眼神一沉，手已经握住了刀柄，“抗命的后果，你该清楚。”

李砚看了眼身后的村民，又看了看缩在他衣角的阿翠。他要是不答应，这些骑兵迁怒于青竹村怎么办？上次粮官只是克扣粮食，这些正规军动起手来，怕是要出人命。

他深吸一口气，目光掠过私塾窗台上晾晒的草药——那是给王伯治腿伤的，还差两天才能收；又看向晒谷场边的石碾，二柱子昨天说要学推碾子，约了今天傍晚教他；甚至瞥见阿翠兜里露出的半块麦芽糖，是她攒了三天，说要等他讲完《孙子算经》才肯吃……

“我并非不愿。”李砚的声音平静下来，带着一种温和却不容拒绝的坚持，“只是村里的事，总得有个交代。”

络腮胡皱眉：“侯爷的命令，岂容你拖延？”

“并非拖延。”李砚道，“王伯的腿伤需要换药，我若走了，没人知晓药材的用法；晒谷场的新粮还没入仓，昨夜下了场小雨，得赶紧翻晒，不然要发霉；还有孩子们的课，《九章算术》讲到‘粟米之法’，差个例题没讲透，他们怕是要糊涂好些日子。”

他顿了顿，看向络腮胡，眼神坦荡：“官爷，我随你们走，但请给我五日时间。五日之后，粮入仓，药换好，课讲完，我必随你们启程，绝不食言。”

“你以为侯爷的军营是菜市场？想来就来，想走就走？”络腮胡冷哼。