“我以青竹村的名声担保。”李砚提高声音，让周围的村民都能听见，“若五日之后我未启程，任凭侯爷处置，青竹村绝无二话！”

村民们纷纷附和：“李先生从不失信！”“我们作证，五日之后他一定走！”

络腮胡看着群情恳切的村民，又看了看李砚眼底的笃定，心里打起了算盘。这李砚在村里威望不低，硬抢怕是会激起民愤，传出去对镇北侯府名声不利；再者，不过五日，也耽误不了大事，若他真敢失信，到时候再处置，也更有理由。

“好。”络腮胡最终松了口，“就给你五日。五日之后，卯时在村口集合，若迟到一刻，休怪我不客气。”

“多谢官爷通融。”李砚拱手道。

络腮胡没再说话，勒转马头，带着骑兵们往村外的临时营地去了——他们显然不打算离开，只等五日之期一到，便立刻带人走。

村民们松了口气，围着李砚七嘴八舌地说：“先生，您真要去啊？”“那镇北侯府可不是好地方……”

李砚笑着安抚道：“只是去帮忙处理些账目，很快就回来。”

转身回私塾的路上，阿翠拽了拽他的衣角，小声问：“先生，你是不是不想去？”

李砚摸了摸她的头，没直接回答，只道：“去把孩子们叫来，今天讲‘粟米之法’的最后一个例题。”

夕阳斜斜地照进私塾，李砚站在石板前，拿起粉笔，声音清晰而沉稳：“今有粟一斗，欲为粝米，问得几何？答曰：六升……”