王奎的脸色很难看，他没想到李砚这么快就化解了麻烦。等队伍过了吊桥，他突然勒住李砚的马：“李先生，按规矩，该清点人数了。”

这是周明交代的另一招，每次休息都要清点人数，故意拖延时间，好让队伍赶不上宿头，只能在荒郊野外过夜——那里早就安排好了“意外”。

李砚没反对，只是让孙六去点数。少年跑前跑后地数着，嘴里念叨着：“骑兵二百九十八，辅兵四百九十九……哎？少了一个！”

王奎的眼睛立刻亮了：“少了谁？”

“是张老爹！”孙六的声音带着哭腔，“刚才铺草垫的时候还在呢，怎么转眼就没了？”

李砚心里一沉，刚要说话，就听见身后传来咳嗽声。张老爹从队伍末尾的马车后面钻了出来，手里还攥着个东西，脸上沾着泥：“别喊了，老夫在这儿呢。刚才看见这玩意儿掉在地上，捡起来了。”

是个陶罐，罐口用蜡封着，上面贴着张纸条，写着“给李砚先生的口粮”。李砚认得这蜡，和周明塞给王奎的那块一模一样。

“这是谁的？”王奎厉声问道，目光扫过周围的士兵。

没人应声，晨雾里只剩下风吹过树梢的声响。李砚接过陶罐，掂量了下，比普通的口粮罐沉不少。他突然想起赵瑾的提醒，拔出发髻上的木簪，轻轻撬开蜡封——里面果然不是粮食，是半罐桐油，底下还埋着根引火绳。

“看来是有人想给咱们‘送温暖’啊。”李砚把陶罐举起来，阳光透过透明的桐油，在地上投下片金黄的光斑，“王统领，不如咱们把这罐子带回府，让王爷也瞧瞧？”

王奎的脸瞬间涨成了猪肝色，他没想到周明的计谋这么快就败露了。旁边的刘三和马五交换了个眼神，悄悄往李砚这边挪了挪，像是在无声地示好。

“走了。”李砚把陶罐递给孙六，“找个安全的地方扔了，别让火星碰着。”他翻身上马，回头望了眼渐渐远去的都城，城墙在晨雾里像条沉睡的巨龙，“咱们的路，才刚开始呢。”

队伍继续前进，骑兵的马蹄声不再拖沓，辅兵的脚步声也沉稳了许多。孙六偷偷告诉李砚，刚才清点人数的时候，刘三趁王奎不注意，塞给他个小石子，上面刻着个“毒”字——看来周明不止在粮草里动了手脚。

李砚摸了摸袖袋里的槐树叶，叶脉的纹路硌着掌心，像张清晰的路线图。他知道，这趟征粮之路注定布满荆棘，但只要手里有《非战策》的智慧，身边有这些看似孱弱却心向和平的人，就没有过不去的坎。

远处的黑风口传来了风声，像在低吟着古老的战歌。李砚勒紧缰绳，棉袍在风中猎猎作响，心里默默念着《非战策》里的句子：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”