太守笑道：“公子放心，这些士兵都是我亲自挑选的，对我忠心耿耿，且个个武艺高强，熟悉青川河沿岸的地形。有他们护送，公子必定能安全抵达王都。”

李砚拱手道：“如此，便多谢太守了。”

太守又说道：“公子，还有一事。”说着，他从袖中掏出一个油纸包，层层打开后，露出一张泛黄的麻纸，上面的墨迹有些洇染，显然是被反复摩挲过。

“这是上月偶然得到的密信，公子一看便知。”太守压低声音，左右瞟了瞟，神色紧张。

李砚展开麻纸，只见字迹歪斜却力透纸背，开篇便是“炎国密使亲启”，内容赫然是周明与炎国约定每月初三在黑风口交接，以粮草换取毒箭图谱。末尾的落款日期距今不过半月，朱砂指印虽模糊，但与他见过的周明文书印章隐约相合。

“这……”李砚指尖捏紧麻纸，心中掀起惊涛骇浪。他没想到，太守竟会拿出这样一封密信。

“上月黑风口巡兵截获的，那密使咬舌自尽，这信便落到老朽手里。本想呈给王爷，可周明在朝中势力盘根错节，老朽人微言轻，怕是没机会近身。”太守抬头，鬓角的白发在晨光中泛着霜色，“公子若遇危难，将此信呈上，或可自保。”

李砚将麻纸折好塞进怀中，心口像压了块青石。从城门的顺遂到宴席的殷勤，再到此刻的密信，这一路的铺垫原来都藏着这样的深意。他扶起太守，见其袍角沾着灰尘，忽然想起昨日宴席上那身藏青锦袍——看似光鲜，实则在不起眼处磨出了毛边，正如这宁州城，繁华表象下藏着难言之隐。

“太守这份心意，李某记下了。”李砚郑重拱手，“令郎之事，我定会妥当提及。只是这密信……”

“公子不必顾虑！”太守拍着胸脯，“周明与炎国私通，本就是祸国殃民之举。老朽虽不敢公然对抗，却也容不得这等奸佞作祟。公子若能借此信扳倒周明，那也是为靖安国除了一大害。”

李砚点了点头，说道：“太守放心，李某会妥善处理。只是，此事关系重大，切不可泄露半点风声。”

太守连忙说道：“公子放心，老朽明白其中利害。”

李砚又与太守商议了一些征粮的细节，便起身告辞。太守一直将他送到府门口，再三叮嘱他一定要在靖安王面前为其子美言。