身负新爵与重权的关羽，自然心领神会刘备“乘胜北进、剑指中原”的战略期许，于是放下此前因与黄忠同列四方将军而滋生的些许芥蒂，将全部心力投入到北伐的筹备之中：他一面精心整饬荆州水军，细致地修缮战船，为汉水作战做好准备；

一面有条不紊地调度粮草，加固江陵的后方防线，一场足以震动中原的战事，在悄无声息中逐渐酝酿成熟，只待东风。

事实上，关羽对荆州北部的攻略，早有铺垫。建安十七年（212），曹操为压制江东孙权，亲率主力奔赴濡须口鏖战，荆州曹军防务一时空虚。

关羽敏锐地捕捉到这一间隙，当即从江陵出兵北上，兵锋锐利，直指襄阳，与曹操麾下号称“五子良将”的乐进，在青泥一线形成对峙。

只不过，彼时北伐的核心目的，是为刘备西进取蜀的计划牵制曹军、分散其注意力，并非全力攻坚，所以虽一度对襄阳形成强大威慑，却未能取得突破性的战果。

但这场“青泥对峙”，也为关羽积累了极为宝贵的经验——他摸清了曹军在荆州的布防规律，更深刻地意识到汉水航运对荆州战事的关键重要性，这些都为日后的大规模北伐，悄然埋下了关键的伏笔。

随后，关羽下令军民在江陵、公安等地积极开展制盐煮蜡的产业，大力发展经济，为战事储备物资。并在刘表生前精心经营的荆州水军基础之上，进一步打造出了一支强大的、可纵横于长江与汉水（长江支流）的内河舰队。

随着建安二十四年夏秋之交雨季的如期而至，关羽亲率大军，由汉水流域浩浩荡荡地北上，巧妙绕过曹军经营多年的防线，直接将部队部署得横亘在了襄阳和樊城之间，对两城形成了压迫之势。

此时，摆在关羽面前的有两个选择：一是利用麾下强大的舰队，抓住有利时机隔绝汉水两岸，先行攻克由庞德等擅长水战的将领苦苦驻守的襄阳；二是径直扑向樊城，与曹仁展开决战。

按照常理推断，关羽应该选择前者，毕竟荆州北部本就曾在刘备势力的辐射范围之内，虽几经易手、“失襄阳，陷平，兵不满千，城不没于四邻”，但终究难以与关羽这样的名将相抗衡。

更何况，一旦拿下襄阳，关羽便拥有了一个稳固的前进基地，此后进退都会更加从容自如。