傍晚时分，菜干焖肉终于炖好了。赵胖子第一个尝，筷子刚夹起一块肉，那肉就软烂得脱了骨，入口即化，菜干吸足了肉香，咸香中带着一丝黄酒的醇厚。他眯着眼叹了口气：“俺娘要是吃着这口，保准得夸我孝顺！十份不够，再订五份！”

二柱站在旁边，看着自己搓的菜干变成了喷香的炖肉，激动得脸都红了，张老勺拍了拍他的肩膀：“算你小子运气好，遇上陈年老汤，下次再把菜干晒鸡窝边，看我不砸了你的菜刀！” 二柱赶紧点头：“再也不了！我明天就去晒在屋顶，老母鸡爬不上去！”

货郎也尝了一口，抹着嘴道：“俺走南闯北，从没吃过这么香的菜！这才是真正的人间烟火味！” 他掏出钱袋，非要多给几个铜板，“给俺娘带一份回去，让她也尝尝苏三夫人传下来的味道。”

苏清欢没收多的钱，额外给货郎包了张萝卜丝饼：“大叔带在路上吃，热乎的。” 货郎千恩万谢地挑着担子走了，铜铃声越来越远，还夹杂着他 “下次还来” 的喊声。

天渐渐黑了，清欢小筑的灯笼亮了起来，暖黄的光映着满院的香气。赵胖子带着弟兄们拎着炖肉走了，临走时还喊着 “后天再来”。学徒们在后厨收拾，二柱正跟着张老勺学刷锅，狗剩帮着春桃擦桌子，嘴里还哼着小调。

王伯和李御厨坐在院角的石桌旁，就着剩下的炖肉喝黄酒，说起当年苏三夫人晒菜干的旧事：“那时候三夫人总说，菜干虽贱，用心做也能比山珍海味香，如今清欢丫头算是把这话接住了。” 李御厨点点头，看向灶边的青铜小鼎，鼎身暖光流转，“这鼎认主，也认心，清欢丫头的心思纯，才能让鼎的灵气越来越足。”

苏清欢靠在门框上，看着沈砚之帮着给小鼎添水，指尖拂过鼎身的纹路，忽然觉得心里满当当的。刚穿来时在破山神庙啃野菜的窘迫，被柳玉茹刁难时的委屈，都成了此刻烟火气里的垫脚石。

“在想什么？” 沈砚之走过来，递给她一杯温黄酒。

苏清欢接过喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，笑道：“在想，原来菜干炖肉也能炖出好日子。”

沈砚之握住她的手，指尖温热：“是你把日子炖得香。” 他往灶房瞥了眼，“张老爹教二柱翻锅呢，那小子学得倒认真。”

苏清欢转头望去，果然看见二柱握着锅铲，在张老勺的指导下笨拙地翻着空锅，锅沿蹭到灶膛，溅起火星子，吓得他赶紧缩手，引得张老勺又骂了句 “笨手笨脚”，眼里却带着笑意。

青铜小鼎静静地蹲在灶边，暖光裹着炖肉的余香，飘出窗外，和街上的灯笼光缠在一起。春桃的笑骂声、学徒的憨笑声、灶膛里火的噼啪声，混在一起，成了最实在的人间烟火。

苏清欢喝了口黄酒，看着眼前的一切，忽然想起自己的口头禅 —— 好吃的从来不分贵贱。是啊，无论是翡翠琉璃冻还是菜干焖肉，无论是士族老爷还是挑担货郎，只要用心做、真心尝，就能品出藏在食物里的清欢滋味。

灶房里，二柱终于翻成了第一锅空锅，兴奋地喊：“苏姑娘！沈大人！我会翻锅了！” 众人笑着鼓掌，连院外的老槐树都似晃了晃枝叶，落下几片叶子，像是在应和这满室的热闹。

夜色渐深，清欢小筑的灯还亮着，锅里的老汤还留着余温，而属于这里的故事，正像这慢炖的菜干焖肉，在烟火气里慢慢熬着，越来越香。