他用碎片的锐利边缘，在那块焦木的纹路表面轻轻刮擦。

一阵刺耳的摩擦声后，一种人耳几乎无法捕捉的低频嗡鸣随之产生，仿佛是焦木本身在震颤。

更诡异的是，他感到脚下的大地似乎也传来了微弱的回应，那是一种更深沉、更古老的嗡鸣。

他蹲下身，视线扫过脚下的灰烬，忽然停住了。

在那些看似杂乱的灰烬中，有一些极其细微的划痕。

它们不是刀刻斧凿，更像是……某种东西在高温下热胀冷缩，自然形成的裂纹。

但这些裂纹却又诡异地组合在一起，拼凑出了四个依稀可辨的字：丙八未销。

陆九瞳孔骤缩，他将这四个字在口中反复咀嚼，一股彻骨的寒意涌上心头。

丙，天干第三位，八，卦象之数。

“丙八”合起来，指向的正是旧时金陵城中一个早已被废弃、甚至被从地图上抹去的所在。

而“未销”，则是不言而喻的宣告。

“他们在用我们的仪式……养他们的根。”他低声自语，声音被风吹散在废园之中。

白桃的“闭火诊”在药堂正厅悄然进行。

数十名弟子与老药工盘腿静坐，面前是一尊尊冰冷的丹炉。

他们依白桃所授，左手手心抚于炉壁，右手覆于丹田，意念沉凝，不思外物。

白桃亲自为每人调配了一碗“守真汤”，汤色微黄，龙骨与牡蛎的沉降之力，配上远志的安神之效，旨在加固他们的心神防线，使其不为外邪所动。

头两日安然无事。

到了第三日午时，阳气最盛之际，异变陡生。

小主，

一名平日里最是沉稳的老药工，毫无征兆地睁开了眼睛。

他的眼神空洞，没有焦距，仿佛一具被抽去魂魄的躯壳。

他缓缓起身，动作僵硬而机械，一步步走向后院的灶台。

他没有说话，也没有任何表情，只是默默地拾起了墙角的一把火钳，伸向灶膛深处，似乎要去夹取一块看不见的炭火。

“张伯！”身旁的弟子惊呼，却不敢妄动。

说时迟那时快，白桃身影一晃，已至老药工身侧。

她右手食指与中指间寒光一闪，两根纤细的银针已如闪电般刺出，精准地没入老药工手腕的“神门”与“内关”二穴。

老药工全身剧烈一颤，手中的火钳“哐当”一声掉在地上。

他猛然回过神来，茫然地看着四周，脸上瞬间布满冷汗，嘴唇哆嗦着：“我……我梦见祖师爷了……他说，时辰到了，该给药王爷上香了……”

白桃没有说话，只是弯腰拾起火钳，凝视着空无一物的冰冷炉膛，许久，才沉声道：“连梦都被他们改了。”

几乎在同一时间，奉命巡查城东水渠沿线民居的周砚也有了惊人的发现。

他注意到，好几户人家明明灶膛冰冷，却有极淡的青烟从地砖或墙角的缝隙中丝丝渗出。

那气味初闻有些甜，细嗅之下，却带着一股难以言喻的腥腐之气。

他心中起疑，借口检查水道，进入一户人家。

在征得户主同意后，他撬开灶台前的一块地砖，一股更浓烈的气味扑面而来。

地砖之下，竟埋着一只巴掌大的小陶罐。

罐口用蜡封着，周砚用匕首撬开蜡封，只见里面盛着大半罐黑色的膏状物。

那膏状物一接触到空气，便开始冒出细小的气泡，并微微发烫。