巫术之星的图书馆内，时间失去了意义。

马格努斯那只独眼凝视着许欣，那眼神并非审视，更像一个解剖学者在观察一个前所未见的标本。

“开始吧，许欣。”马格努斯的声音在灵魂层面回响，“基里曼的舰队每前进一秒，他离佩图拉博的屠宰场就更近一秒。你的故事，最好值得他用生命来等待。”

许欣的意识体，那团微弱的金色光芒，稳定了下来。他没有被这番话语所激怒，也没有表现出恐惧。

“我的故事很长，马格努斯。它开始于一个你无法想象的地方，一个被称为‘地球’的世界，但不是你所知的那个神圣泰拉。”

“在我的时代，那是公元二十一世纪。人类……我们是那个星球唯一的主宰。没有异形，没有亚空间，没有神，也没有恶魔。”

马格努斯巨大的身躯微微前倾，独眼中流露出一丝探究。

“一个没有神的世界？那你们信仰什么？逻辑？还是虚无？”

“我们信仰很多东西。”许欣的思绪飘回了那个遥远的故乡，“我们信仰科学，用它来解释宇宙的规律。我们信仰国家，用它来凝聚彼此。我们也信仰家庭，那是我们情感的归宿。我们甚至……信仰我们自己，信仰人性中那些微小但确实存在的光芒。”

“我曾是一名历史系的研究生。我的工作，就是研究那些已经逝去的时代，研究战争、政治、文明的兴衰。我以为那就是世界的全部了。直到一场意外……”

许欣的意识体闪烁了一下，流露出一丝痛苦。

“一场实验室的爆炸。我只记得光和热，然后是撕裂般的痛苦。当我再次拥有意识时，我就在这里了。在这具……你父亲的躯壳里。被困在黄金王座上，与他那濒临熄灭的灵魂残片，融合在了一起。”

他停顿了一下，似乎在组织语言。

“我继承了他的力量，也继承了他的记忆，还有他万年来的孤独与悔恨。我看到了荷鲁斯的叛乱，看到了你的……悲剧。我看到了圣吉列斯的陨落，看到了帝国的诞生与腐朽。”

“我看到了他对你们每一个人的爱，以及那份爱背后，同样沉重的算计与恐惧。他害怕你们，马格努斯。就像他害怕他自己一样。”

马格努斯沉默了。他巨大的红色手掌握了又松，似乎在压抑着什么。

“一个凡人的灵魂……占据了神明的躯壳。”他低声说，像是在自言自语，“这真是……奸奇都编不出的剧本。”

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『马库拉格之耀』号的舰桥上，气氛压抑。

罗伯特·基里曼站在战略星图前，蓝色的动力甲在光芒下反射出冰冷的色泽。他已经下令舰队暂停了亚空间航行，悬停在这片危险的虚空中。

“父亲的意志传递出的信息，是莱恩的灵魂受到了重创。”基里曼对身边的二连长卡托·西卡留斯说，“莱恩最后的警告，指向泰拉。我们必须全速返回。”

“摄政王大人，我们明白您的急切。”西卡留斯回答，他的语气一如既往地充满了自信，“但是，智库们反复警告，前方的航道有剧烈的灵能波动。这不正常。”

“当然不正常。”基里曼的手指划过星图上那条最短的航线，“佩图拉博知道我会选这条路。他了解我，就像我了解他一样。他会在路上为我准备一份‘礼物’。”

“那我们更应该选择备用航线，大人。绕行虽然会多花数周时间，但……”

西卡留斯的话还没说完，舰桥上所有的警报灯突然开始闪烁，发出刺耳的鸣叫。

“怎么回事！”基里曼喝问。

“未知灵能信号！强度极高！正在直接穿透盖勒力场！”一名技术神甫尖叫起来，他的机械义眼因为过载而迸射出火花。

极限战士们迅速举起了手中的爆弹枪，对准了舰桥中央。

那里的空间，正在扭曲。

一团红色的火焰凭空出现，没有温度，却让每一个人的灵魂都感到了灼烧。火焰迅速凝聚，化为一只燃烧着翅膀的巨鸟。

“千子军团！”西卡留斯咬牙切齿地吐出这个名字。

“全员戒备！”

基里曼却抬起了一只手，制止了部下们的行动。

他看着那只红色的巨鸟，表情复杂。他认得这个灵能标记，那是他兄弟马格努斯的力量。纯粹，强大，不带有一丝混沌的杂质。

巨鸟没有理会周围的武器，它的双眼，两点燃烧的星辰，径直看向基里曼。

下一刻，一个声音直接在基里曼的脑海中响起。

“基里曼。”

是马格努斯的声音，沙哑，疲惫，但无比清晰。

“佩图拉博的陷阱不在航道上。他在终点等你。坐标：‘绞索’星域。他集结了钢铁勇士三分之二的舰队，还有他麾下所有的泰坦军团。他要将你的舰队，连同你的希望，一起碾碎在那里。”

“他用泰拉做诱饵，赌的就是你的责任心。”