那次行动代号“破茧”，目标是摧毁早期基因改造项目。事后所有资料焚毁，连参战名单都没留全。

“他们把我和其他十几个实验体关在地下三层。”刀疤李继续说，“每天注射不明药剂，测试神经耐受极限。失败的直接拖进溶解池。活下来的……就成了灰蛊佣兵团的‘成品’。”

“灰蛊？”楚河第一次听到这个名字。

“卡门的私人部队，成员全是逃不过死亡筛选的残次品。我们被植入‘意识锚点’，只要接收到特定生物信号，就会无条件执行命令。”他指着自己太阳穴，“这东西藏在颅骨内侧，靠回炉核心的能量激活。”

楚河终于明白。

为什么每次他使用左臂力量，刀疤李都会出现短暂失神；为什么在星火据点沦陷前夜，这个最忠诚的副手会亲手引爆防御塔。

“那天爆炸，你推开我，墙体坍塌砸下来——”刀疤李摸了摸右脸，“这伤不是为你挡的，是替你扛了掉落的钢梁。你救了我，但我记不得。因为从那一刻起，我的记忆就被覆盖了。”

楚河沉默。

他确实记得那次任务有队员重伤，被送往后方基地。后来那人失踪，报告写的是“途中遭遇伏击，遗体未寻获”。

原来不是失踪。

是被带走了，改造成武器，再送回来。

“所以你是钥匙。”楚河低声说，“不是来背叛我的，而是被设计成……一定会背叛我的人。”

刀疤李苦笑：“我一直以为忠于你是选择，原来只是程序设定。”

楚河闭上眼。

晶体左眼内部传来一阵刺痛，文明筛选器自动启动，将刚刚获取的纹身图像与数据库比对。几秒后，结果浮现——

该符号与第二卷中发现的反物质碎片标记一致，来源标注为：深红之眼·初级控制节点。

他睁开眼。

“你还记得别的吗？”他问，“比如，他们为什么要选你？除了植入物，你还有什么特别之处？”

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刀疤李摇头：“我不知道。只知道最后一次清醒时，他们在讨论‘双频共振’。说两个携带核心的人同时激活，能打开某种通道。”

楚河心头一震。

回炉核心并非唯一。

还有另一个，能与他产生共鸣的存在。

“他们想用我们做什么？”

“不知道。”刀疤李声音沙哑，“但我知道一点——我不是唯一被放回来的。灰蛊里至少还有三个活着的‘成品’，分布在不同据点。他们不一定会立刻失控，但一旦你出现在他们感知范围内……指令就会启动。”

舱内安静下来。

远处传来金属结构因水压变化产生的轻微呻吟。空气里还漂浮着未散尽的孢子尘埃，偶尔闪过微光。

楚河低头看自己的左臂。