总督科恩坐在主位，左手边是性格激进、主张趁势北上的舰队司令范·海伦，右手边则是更为谨慎的商务参赞德·扬。

“总督先生！消息已经核实了！明国人在巴士海峡损失惨重，他们的舰队需要长时间修复！”范·海伦挥舞着一份情报汇总，声音洪亮，“这是上帝赐予我们的机会！我们应该立刻集结舰队，联合我们在马打蓝、万丹的朋友，北上袭击他们的商路，甚至威胁他们的沿海据点！让他们知道，谁才是南洋的霸主！”

德·扬参赞推了推鼻梁上的眼镜，慢条斯理地反驳：“司令官阁下，请冷静。明国人狡猾多端，这会不会是他们的诡计？故意示弱，引诱我们离开坚固的堡垒，在海上与他们决战？别忘了，他们刚刚击败了德雷克！”

“诡计？”范·海伦嗤笑一声，“德·扬先生，你太高看那些明国人了！他们不过是凭借运气和偷袭才赢了西班牙人！在正面决战中，我们东印度公司的舰队，无论是火力还是操船技术，都远胜他们！而且，我们还有马打蓝苏丹的承诺，他们可以提供向导和辅助船只！”

科恩总督静静地听着双方的争论，手指无意识地敲打着光滑的桌面。良久，他抬起手，示意两人安静。

“范·海伦司令的勇气可嘉，德·扬参赞的谨慎也有道理。”科恩缓缓开口，目光锐利，“我们不能盲目出击，但也不能坐视机会流失。”

他做出了决定：“舰队做好出击准备，但暂不北上。德·扬，你亲自去一趟马打蓝，见见那位哈孟古·布沃诺苏丹，确认他的态度，以及他能为我们提供多少实质性的帮助。同时，”他看向范·海伦，“派出我们最快的侦察船‘飞鱼’号，北上靠近明国人的控制海域，进行试探性侦察。记住，是试探！如果遇到明国巡逻船队，若无绝对把握，不许交战，立即撤回！我要亲眼看看，明国人的虚弱，到底是真是假！”

“是，总督阁下！”两人齐声应道。

几天后，荷兰侦察船“飞鱼”号悄然北上，而德·扬参赞也乘坐着一艘装饰华丽的商船，驶向了爪哇岛内陆的马打蓝素丹国首都。

马打蓝王宫，弥漫着香料和淡淡腐败气息的宫殿内，年迈的苏丹哈孟古·布沃诺斜倚在软榻上，听着下方荷兰使者德·扬与一位不速之客——大明使者，徐汝诚的副手，一位名叫陈永祚的中年文官——的陈述。

德·扬首先发言，语气带着荷兰人特有的自信与诱惑：“尊敬的苏丹陛下，东印度公司一直是您最可靠的朋友。如今，明国人在北方遭受重创，正是我们扩大贸易，巩固联盟的大好时机。如果您能支持我们对抗明国，总督阁下承诺，将来整个爪哇海乃至更广阔海域的贸易利益，您将享有优先权，并且，我们可以向您提供最先进的火枪和火炮，帮助您巩固在马打蓝乃至整个爪哇的统治地位。”

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苏丹浑浊的眼睛微微转动，看不出喜怒，他缓缓看向陈永祚：“那么，远道而来的大明使者，你又带来什么消息呢？”