他回想起多年前，三人并肩作战的日子。林玄峰的沉稳果决，肖衍的勇猛无畏，他的运筹帷幄……那是帝国最辉煌，也最充满希望的一段岁月。

然而，一切都在那场突如其来的变故中改变了。肖衍战死，他自身从黑暗归来后也留下了无法磨灭的精神创伤，而林玄峰……则独自扛起了整个帝国的重担，变得越来越沉默，也越来越孤独。

现在，连玄峰大哥也……

周正邦用力闭上眼睛，阻止即将涌出的泪水。他不能脆弱，至少现在不能。帝国需要他稳住局面，寻找皇帝的行动也需要他坐镇指挥。

他必须坚强。

就在这时，他的私人通讯器收到了一条来自帝都的加密信息，发信人是他的心腹，负责监控帝都动向的陈储。

信息内容很短，却让周正邦的瞳孔骤然收缩：

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“大人，帝都发现疑似‘清理者’活动的痕迹。目标：帝国档案馆，远古神话与禁忌科技分部。”

“清理者”？这是一个周正邦秘密调查多年，与肖衍之死以及他自身遭遇的黑暗可能有关的、极为神秘和危险的组织代号。他们行动诡秘，专门抹除某些特定的历史记录和知情者。

他们在这个时候出现，目标直指存放古老秘辛的档案馆，这意味着什么？

难道皇帝失踪事件，竟然也和这个神秘的“清理者”组织有关联？

周正邦感到一阵寒意，他面对的迷雾，似乎比他想象的更加浓重，而隐藏在迷雾后的敌人，也远不止海墨斯一个。

灰烬地带深处，“虚空褶皱”边缘。

一支由三艘高速、高隐蔽性的帝国“影刃”级侦察舰组成的小型舰队，如同幽灵般滑行在扭曲的空间乱流之中。舰体外的空间稳定器全力运转，在舰船周围形成一层微弱的光膜，抵抗着无处不在的空间撕扯力。

雷克斯坐在旗舰“暗影号”的指挥席上，神情专注地盯着前方变幻莫测、光怪陆离的空间景象。这里没有正常的星空，只有扭曲的光带、破碎的星云和偶尔一闪而逝的、如同裂缝般的虚空。

“报告队长，空间乱流强度超出预期百分之三十！稳定器负荷已达临界点百分之八十五！”导航员紧张地汇报。

“继续前进，保持警惕。”雷克斯的声音沉稳，给了船员们信心。他知道此行的危险，但想到失踪的皇帝，他义无反顾。

根据莉亚团队提供的相位轨迹，他们艰难地在这片死亡区域中穿行。各种探测器开到最大功率，扫描着任何一丝不寻常的能量波动或空间异常。

时间过去了数小时，舰队已经深入“虚空褶皱”腹地，周围的空间环境愈发恶劣。就在雷克斯考虑是否要暂时后撤，寻找相对稳定区域休整时——

“队长！有发现！”传感器操作员突然高声喊道，“十点钟方向，距离无法确定，探测到微弱的、结构化的能量信号！信号特征……与教堂残留的相位余波有百分之六十二的相似度！”

所有人精神一振！

“锁定信号源！缓慢靠近！”雷克斯立刻下令，心脏不由自主地加速跳动。

舰队调整方向，朝着信号来源小心翼翼驶去。随着距离的拉近（尽管空间扭曲使得距离概念变得模糊），那信号越来越清晰。

终于，在穿过一片如同瀑布般垂落的扭曲光幕后，前方的景象让指挥舱内的所有人都倒吸了一口冷气。

那不再是混乱的虚空。

在一片相对稳定的、如同巨大气泡般的空间区域内，悬浮着一座……城市？

或者说，是一座城市的废墟。