廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光线下，一只瘦骨嶙峋的三花猫正蜷缩在墙角，身上的毛纠结成一团，沾着泥污和雪粒。它警惕地竖着耳朵，琥珀色的眼睛在黑暗中亮得像两颗小珠子。

阿檀捧着那只白玉碗，蹲下身，放柔了声音：“过来呀，小东西，有好吃的。”

猫儿犹豫了片刻，大概是实在饿极了，小心翼翼地挪了过来，鼻尖在碗边嗅了嗅。燕窝的甜香混着药味飘进鼻腔，它试探着伸出舌头，舔了一口。

汤汁的温润让它放松了警惕，它低下头，大口大口地舔食起来，很快就把碗里剩下的燕窝吃了个精光。

阿檀看着它吃完，心里像压了块石头，沉甸甸的。

起初并无异样，猫儿甚至还惬意地甩了甩尾巴，蹭了蹭阿檀的裤脚。可没过多久，它突然浑身一颤，像是被什么东西蛰了一下，猛地弓起身子，喉咙里发出“呜呜”的低吼。

紧接着，它开始剧烈地抽搐起来，四肢僵直，口吐白沫，原本清亮的眼睛瞬间布满了血丝。它在雪地里痛苦地翻滚着，发出凄厉的哀鸣，声音尖细得像指甲划过玻璃，听得人头皮发麻。

不过一炷香的功夫，它的身体猛地僵住，四肢以一个诡异的姿势扭曲着，眼睛瞪得滚圆，再也不动了。

阿檀跪在雪地里，小心翼翼地捧起猫尸，眼泪忍不住掉了下来，砸在雪地上，瞬间凝成了小冰晶：“娘娘……它真的死了……死得好惨……”

沈如晦站在廊下，玄狐披风的边缘沾了层薄雪，她却像毫无所觉。看着那具僵硬的猫尸，她的脸色比雪还要白，眼底却没有丝毫波澜。

“寒水石的毒，发作虽慢，却霸道得很。”她缓缓开口，声音冷得像冰，“猫儿尚且如此，若是换了腹中胎儿……”

她没再说下去，但阿檀已经明白了。

“把猫尸藏好。”沈如晦转身，披风扫过廊柱，带起一阵寒风，“明日一早，我要让它出现在柔仪宫的宫门前。”

阿檀猛地抬头：“娘娘要揭发端妃？”

“揭发？”沈如晦回头看了她一眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“太便宜她了。我要让她自己慌了手脚，自己跳出来。”

她望着端妃所居的柔仪宫方向，那里一片漆黑，只有宫墙的轮廓在夜色中若隐若现：“她今日来，不过是试探。见我‘喝’下燕窝，明日定会再送。她若再来，便是自投罗网。”

雪还在下，落在沈如晦的发间，转瞬便化成了水。

“我要让她亲手把自己，埋进这深宫里。”

次日午后，柔仪宫的燕窝果然又来了。

还是那只白玉碗，还是端妃亲手捧着，笑容比昨日更加温婉。她走进碎玉轩时，身上还带着外面的寒气，钗头的珍珠映着雪光，亮得有些刺眼。

“姐姐今日气色好多了。”她将燕窝放在案上，语气亲昵，“想来是昨日的燕窝起了效。今日我特意多加了些灵芝，更补些。”

沈如晦看着碗中晶莹的燕窝，指尖在案上轻轻敲击着，发出规律的轻响：“妹妹费心了。”

“能为姐姐做事，是臣妾的本分。”端妃笑着，眼神却不自觉地瞟向沈如晦的小腹，带着一丝难以察觉的急切，“快趁热用吧。”

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沈如晦执起银匙，重复了昨日的动作。三勺燕窝入唇，尽数藏在舌根，只留下满口的药香。

“妹妹炖燕窝的手艺越发好了。”她放下银匙，语气平淡，“比御膳房的厨子还强些。”

端妃笑得眉眼弯弯：“姐姐