河间郡，鄚县。

这座位于冀州中部的小城，因其水陆交通之便，虽经战乱，仍保留着几分往日的喧嚣。然而，近日来，城中气氛却略显不同。一支打着“刘”字旗号的官军驻扎城外，军容严整，秋毫无犯，与寻常过往的兵痞截然不同，引得城中百姓议论纷纷，既好奇又带着几分不安。

刘备率部抵达鄚县已数日。他并未大张旗鼓入驻县衙，而是选择了城外一处废弃的庄园作为临时驻地，一来避免扰民，二来也便于接应后续到来的部队。

初来乍到，诸多杂事需要安排。令刘备略感惊喜的是，新投的廖化对此地颇为熟悉。

“明公，”廖化主动请缨，态度恭敬却不再拘谨，“属下早年游历，曾在此地盘桓过数月，识得几位本地乡老，也知何处可购得粮草补给。若蒙信任，愿为明公分忧，安排驻地修缮、粮秣采买等一应杂事。”

刘备正需此类人手，闻言大喜：“如此甚好！便有劳元俭了！子龙军务繁忙，这些琐事交予你，我放心。”他当即拨给廖化些许银钱和几名得力士卒，让其负责后勤事宜。

廖化果然干练，很快便将临时驻地打理得井井有条，修补了破损的围墙，清理出足够的营房，又从附近乡里以公平价格购得了粮草蔬菜，甚至还能找到手艺不错的工匠修补损坏的鞍具铠甲。其行事周到，价格公道，不仅刘备满意，连本地乡民也对其颇有好感，纷纷称赞这支“刘”字号的官军与别处不同。

闲暇时，刘备常唤廖化与赵云一同叙话。或在院中树下，或于篝火旁，烹一壶粗茶，并无太多珍馐美味，但气氛却轻松融洽。

“元俭，听闻你是襄阳人士？那可是好地方，人杰地灵，何以会远走北方，卷入黄巾之事？”一日傍晚，刘备看似随意地问起。

廖化闻言，神色一黯，随即坦然道：“回明公，属下家中本是襄阳小吏，后……后因得罪上官，家道中落。年少气盛，不满乡里豪强欺压，又恰逢张角之徒在荆襄之地传播太平道，言说世间平等，无有欺压，一时……一时糊涂，便信了那套说辞，跟随渠帅北上，后来才知……”他苦笑摇头，“才知一切皆是虚妄，所谓‘平等’，不过是他们争权夺利的幌子，死伤枕藉的，终究是我等无知小民和寻常百姓。”

赵云在一旁默默听着，他出身常山真定，对底层百姓的苦难亦有体会，不禁微微颔首。

刘备叹息道：“张角之辈，借百姓之苦达成私欲，确实可恨。然则，若非官府不清，豪强不仁，民生多艰，又岂会让他们有可乘之机？归根到底，欲绝乱源，还需吏治清明，百姓安居。”他这话，既是感慨，也是说给廖化和赵云听，表明自己的志向。

廖化眼中闪过激动之色：“明公所言极是！化……化后来投官军，本以为可赎前罪，为国效力，奈何……唉，所见官军，大多视我等如草芥，动辄打骂，甚至杀良冒功，实在令人心寒。”他说起不堪往事，语气中仍带着一丝愤懑。