“此等败类，玷污官军声誉，着实可恨！”刘备沉声道，“备虽不才，但在我军中，绝不容许此等事情发生！无论出身，只论功过，一体同仁！元俭，你既有报国之志，过往之事，不必再耿耿于怀。日后在青州，正有你用武之地！”

廖化起身，郑重行礼：“明公知遇之恩，化没齿难忘！必以死相报！”

几日相处下来，廖化深切感受到刘备与之前所遇所有官员的不同。这位声名在外的宗亲太守、县侯，身上没有丝毫骄矜之气，待人真诚平和，关心士卒衣食住行，能与他们同吃同住，言谈间心系的是天下百姓，而非个人权位。这种魅力，如同暖阳，渐渐融化了他心中因过往经历而凝结的冰霜，让他真正生出了“士为知己者死”的感慨。赵云虽沉默寡言，但沉稳可靠，武艺高强，对刘备忠心耿耿，也让廖化深感佩服，三人关系日渐融洽。

就在这看似平静的等待中，来自各方的消息开始陆续送达鄚县。

最先抵达的是太史慈从青州潜行送回的密报。情报以蝇头小楷写就，详细记录了青州目前的混乱局势：黄巾军主力以青州北部、东部山区为依托，四处攻掠，人数众多，但缺乏统一指挥，各自为战；州牧焦和畏敌如虎，坐困州治临淄，一味防守，毫无作为，致使各地县令或逃或降，或据城自守，形势一片糜烂；同时，地方豪强趁机拥兵自重，甚至与黄巾暗通款曲，局势错综复杂。太史慈还在信中标注了几条相对安全的行军路线和几处可能获取补给的地点。

刘备与赵云、廖化一同看了情报，心情愈发沉重。青州的情况，比想象的还要糟糕。焦和无能，官军涣散，黄巾势大，豪强观望，这简直是一个烂摊子。

“情况不容乐观。”刘备蹙眉，“子义辛苦了，让他继续潜伏，密切关注黄巾主力动向，尤其是其粮草集结之地。”

信使刚走不久，又一匹快马带着风尘抵达驻地，送来的却是震动天下的消息：中平五年十一月，凉州叛军首领王国率数万之众，围攻关中西部门户陈仓！陈仓若失，叛军便可长驱直入，威胁三辅，震动洛阳！

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军情如火，朝廷震动。无奈之下，汉灵帝只得重新起用因得罪宦官而被罢免的老将皇甫嵩，任命其为左将军，督率前将军董卓等部，共计四万兵马，紧急西征，救援陈仓。

“皇甫义真将军复出了！”赵云得知消息，眼中露出敬重之色。皇甫嵩乃是平定黄巾之乱的有功之将，声望极高。

刘备却想得更深。朝廷被迫启用皇甫嵩，说明中央兵力已然吃紧，否则绝不会让一位被罢黜的将领重新掌兵。而且，让董卓这等骄悍之辈受皇甫嵩节制，其中又能有几分顺畅？凉州战事一起，必然牵扯朝廷大量精力，对于远在青州的自己，恐怕更难得到实质性的支援了。

“多事之秋啊……”刘备望着西方，喃喃自语。凉州的烽火，似乎预示着这个帝国正在加速滑向更深的深渊。