那些麦苗的根须在泥里结成硬疙瘩，像穿了双铁鞋，把茎秆撑得稳稳的。“它们在学‘踩泥’呢，”林夏说，“根须纠结在一起，能挡住稀泥，比垫干草管用。”

大叔找来些桦树枝，在麦田边搭了支架，把麦秆绑在架上：“化冻时最容易倒，支架能帮它们站直，等底下的土冻硬了，就稳了。”他用斧头削着支架的底座，让它深深扎进冻土，“得扎牢点，不然起风就倒。”

支架搭好后，麦苗渐渐挺直了腰，根须在稀泥里结的疙瘩越来越硬。阿依古蹲在架边看了半天，突然拍手：“麦子把稀泥变成了硬块，田鼠都钻不进来了！”

姜少用铁锹挖开泥，发现麦根缠过的地方，泥块冻得比别处硬。“这叫‘固土’，”他笑着说，“麦子把化冻的泥冻成硬块，既能站稳，又能挡寒气，这本事，比在盐碱地排盐还厉害。”

大叔在麦田边种上了笃斯越橘，这种灌木耐寒，果实能吃。“让它们搭个伴，”他说，“越橘挡风雪，麦子长苗，冻土就不那么冷清了。”

麦子抽穗时，冻土迎来了融雪期。雪水顺着冰缝往下渗，把表层的黑土泡得软软的。穗子刚冒头时是青的，被融雪一浇，渐渐染上了点紫，像掺了越橘的颜色。

“这穗子比沙漠的沉，”老周捏着穗粒，圆滚滚的，“冻土的养分全锁在冰里，融雪一泡就钻出来，麦子想不壮都难。”

阿依古最上心，每天都去数麦穗：“已经有六十穗了！等长到一百穗，我就用融雪水给它们洗个澡！”

林夏望着远处的雪坡，融雪汇成的小溪在阳光下闪着光，像条银带子。“听说夜里会降温，得给麦子盖点草，”她和姜少抱来晒干的松针，铺在麦垄间，“既能挡霜，又能当肥。”

降温那天早上，松针上结满了冰花，像撒了层碎钻。阿依古掀起松针，发现麦穗上挂着细冰，太阳一晒，冰化成水，顺着穗粒往下滴，在冻土上砸出小坑。

“它们在喝雪水呢！”阿依古拍着手笑，“喝了这水，麦香里肯定带着冰的清！”

灌浆期遇到了暴风雪，雪花裹着冰粒打在麦秆上，发出噼啪的响。阿依古急得要往麦田跑，被大叔拉住：“别去，这时候出去会被冻僵。麦子有支架和越橘挡着，冻不坏。”

暴风雪停后，他们踩着厚厚的积雪去看，只见麦苗被雪埋了半截，却没被压垮——支架和越橘丛挡住了大部分风雪，麦穗上的雪一化，露出的麦粒反而更饱满。

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