“秦叔叔！”沈宝乐眼眶泛红，对着秦明深深一揖，“多谢您这些年的照顾和相助。”

“这都是你自己努力的结果。”秦明拍了拍他的肩膀：

“陛下得知你在会试中力压群雄，还拒绝了雍王的拉拢，十分欣赏你的才华和风骨，特意下旨，让你明日入宫面圣，参加殿试。”

沈宝乐心中一震，没想到皇帝竟然已经知晓了这些事情。他点了点头：

“多谢秦叔叔告知，晚辈定当谨慎应对。”

原来，秦明早已将雍王在青州府和京城的所作所为，以及沈宝乐的情况上报给了皇帝。

皇帝一直对雍王的野心有所察觉，此次沈宝乐的出现，正好给了他一个打压雍王的机会。

而沈宝乐在会试中的出色表现和宁折不弯的风骨，也让皇帝十分赏识。

第二天一早，沈宝乐换上了皇帝赏赐的状元袍，头戴状元帽，在太监的引领下，走进了皇宫。

金銮殿上，皇帝端坐龙椅，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。

沈宝乐按照礼仪，跪地行礼：“臣沈宝乐，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”皇帝的声音洪亮而威严，“沈宝乐，朕听闻你十三岁中秀才，十六岁中解元，如今十七岁便中状元，真是少年英才啊！”

“陛下谬赞，臣只是侥幸而已。”沈宝乐恭敬地回道。

“侥幸？”皇帝笑了笑：

“朕看过你的试卷，立论新颖，见解独到，绝非侥幸所能得。而且，你拒绝雍王的拉拢，坚守本心，这份风骨，更是难得。”

沈宝乐心中一凛，知道皇帝已经知晓了所有事情。

他连忙道：“臣不敢当。读书入仕，当以忠君爱国为本，岂能因权势而动摇？”

皇帝点了点头，眼中满是赞许：

“说得好！朕就喜欢你这份正直。今日殿试，朕考你一个问题：如何平衡朝堂势力，安抚天下百姓？”

沈宝乐沉吟片刻，缓缓道：

“回陛下，朝堂势力平衡，在于陛下亲贤臣、远小人，赏罚分明，不偏不倚；

安抚天下百姓，在于轻徭薄赋，整顿吏治，让百姓有田种、有饭吃、有衣穿。臣认为，民心所向，便是天下安定之本。”

他的回答条理清晰，言辞恳切，既不卑不亢，又切中要害。

文武百官纷纷点头，皇帝也露出了满意的笑容：

“说得好！沈宝乐，朕封你为翰林院修撰，正六品，日后随侍朕左右，为朝廷效力。”