“臣谢陛下隆恩！”沈宝乐再次跪地行礼，心中充满了感激。

走出金銮殿，阳光洒在身上，温暖而耀眼。

沈宝乐回头望了一眼巍峨的皇宫，心中暗暗发誓，一定要不负皇帝的信任，不负母亲的教诲，做一个清正廉洁、为国为民的好官。

消息传回中州府，张雅芳正在院子里修剪花草。

当听到沈宝乐高中状元、被封为翰林院修撰的消息时，她手中的剪刀掉落在地，一时间感慨不已。

这些年的艰辛、担忧、期盼，在这一刻都化作了幸福的泪水。

沈小花跑过来，激动地抱住她：“姐！宝乐中状元了！我们宝乐出息了！”

张雅芳擦干眼泪，脸上露出了欣慰的笑容。

她知道，沈宝乐终于实现了自己的梦想，也为这个家带来了真正的荣耀和安宁。

不久后，沈宝乐派人送来书信，说皇帝已经下旨，允许他回乡省亲。

张雅芳满心欢喜，立刻开始筹备迎接沈宝乐的事宜。

中州府的百姓们也都十分激动，纷纷表示要出城迎接这位少年状元。

中州府的秋阳，暖得像浸了蜜的糖浆，洒在沈府青砖黛瓦的檐角上，映得那挂着的鎏金铜铃熠熠生辉。

府门前的两株老槐树，叶子已染了浅黄，风一吹，便簌簌落下，铺成一条软绒绒的小径。

沈宝乐身着一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如青松。

他刚从马车上下来，眉宇间还带着上京的清贵之气，却又藏不住归乡的热切。

十七岁的少年，因是新科状元，更添了几分温润儒雅，一双眼睛明亮如星，扫过熟悉的府门，嘴角不自觉地扬起。

“哥！”

清脆的喊声从府内传来，紧接着，一道粉色身影快步跑出，裙摆翻飞，像只翩跹的蝴蝶。

沈婉湉提着绣着缠枝莲的裙摆，脸上满是雀跃，跑到沈宝乐面前，仰头望着他，眼里满是崇拜：

“你可算回来了！我们等你好久了！”

十五岁的婉湉，出落得亭亭玉立，肌肤白皙，眉眼如画，梳着双丫髻，鬓边簪着两朵浅粉的珠花，正是豆蔻年华，娇俏动人。

沈宝乐弯腰，揉了揉妹妹的发顶，声音温和：“让婉湉久等了，路上耽搁了几日。”

“不耽搁不耽搁，”婉湉拉着他的衣袖往府里走：