夜色如墨。

马车在小路上疾行。

常小满抱着膝盖，小声问：“夫人，安全点远吗？”

“不远。”木念闭目养神，“过河再走二十里。”

赵诚在前赶车，低声道：“夫人，后面有人跟。”

木念睁眼：“多久了？”

“离开营地就跟上了，百步左右。”

“是那些混混？”常小满问。

“不像。”木念放下帘子，“他们没这耐性。”她取出布袋递给赵诚：“找机会扔路边，追踪用的香丸。”

木念重新闭眼。

半个时辰后，水声传来。

“渡口到了。”赵诚勒马。

简陋木码头边系着旧船，驼背船夫蹲着抽烟。

“老丈，过河。”赵诚上前。

老头抬头：“夜里不过河。”

“双倍船钱。”

“不是钱的事，夜里水急。”

木念上前，摸出碎银子：“三倍。”

老头盯着银子：“几个人？”

“五个，加一辆马车。”

“马车得两趟。先送人，再送车。”

“行。”

船离岸。常小满紧抓船帮，脸色发白。

“怕水？”木念问。

常小满点头：“不会游泳。”

“掉不下去。”

到河心，水流急了。老头用力摇橹。

木念开口：“老丈，最近有生面孔吗？”

老头顿了顿：“你们不就是？”

木念笑笑：“比我们更早的生面孔，有吗？。”

老头沉默了下：“前天夜里有拨人过河，七八个，带刀，不像善茬。”

“往哪去了？”

“南边。”老头瞥她一眼，“姑娘，你们惹上人了？”

木念不答，反问：“那些人有什么特征？”

“天黑看不清，领头的说话带北地口音。”

“北地口音？”木念与赵诚对视。

“他还问了件事，”老头又说，“问我附近有没有铁矿。”

“你怎么说？”

“我就一个撑船人，哪知道。”

马车重新上路后，木念低声问赵诚：“你觉得跟踪的和那拨人是一伙吗？”

赵诚想想：“有可能。若是北戎来人，可能也在查劣质铁。”

“为何跟踪我们？”

“两种可能。”赵诚说，“一是当我们是卖劣质铁的敌人；二是当我们是查案的同行，想看我们查到什么。”

木念点头。

两刻钟后，马车拐进山道边的小院。