中年汉子提灯走出：“赵兄弟？”

“老陈。这位是夫人。”

老陈行礼：“夫人里边请。”

屋内，老陈端来热水。木念坐下便问：“老陈，最近有异常吗？”

老陈想想：“半个月前有支商队过，说是贩茶叶，但车辙印很深。我悄悄看了，车上装的是铁矿石。”

“往哪去了？”

“南边，江陵方向，七八辆车。”

“还有呢？”

“前天夜里，我听见庄子外有动静。出去看时，见几个人影往南去了，动作快，像练家子。”

木念与赵诚对视。

老陈去做饭，木念让常小满休息。

“夫人，”赵诚说，“若那拨人是北戎人，他们查铁料到江陵，说明线索也指向这边。”

木念摇头：“先等等。要弄清跟踪者是谁，明早你带两人往回走一段路，看看尾巴还在不在。若在，抓一个回来问。”

“是。”

木念取纸笔写了几行字：“用飞鸽传给龙溟。告诉他这边情况。”

“明白。”

赵诚去安排。

木念站在院中看夜空。

“夫人。”常小满拿外衣出来，“夜里凉，您披上吧！”

木念接过披上。

“小满，你爹以前遇过特别差的铁料吗？”

常小满想想：“有。一次爹给县衙打铁链，送来的铁料颜色发灰，声音发闷。爹说掺了太多杂质，打的东西容易断。”

“后来呢？”

“爹不敢用，告诉管事后，被管事的骂爹多事。”常小满低头，“爹只好打了。结果那铁链不到三个月断了好几根。县衙找爹麻烦，赔了不少钱。”

“管事的没责任？”

“管事的说爹手艺不行。”常小满声音更低，“爹气得病了一场。”

木念轻拍她肩。

“夫人，”常小满说，“您说……我爹的死，会不会也跟这有关？”

木念看她：“为何这么想？”

“爹死前那阵，常晚上睡不着，坐院里抽烟。”常小满回忆，“有次我听他自言自语造孽、要出事……我问，他不肯说。”

木念沉默片刻。

“小满，”木念说，“等这事了结，带你去江陵。把你爹的事也查清楚。”

常小满用力点头：“谢谢夫人。”

天边泛白。

赵诚带两护卫悄悄出庄子。

鸟叫了。

木念睁眼。

“夫人。”老陈门外轻声道，“饭做好了。”

桌上摆杂粮饼、咸菜、热粥。

木念坐下吃。老陈站一旁欲言又止。

“有话就说。”木念头也不抬。

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老陈搓搓手，又道：“夫人，昨天傍晚我打水时，在河边捡到个东西。”他摸出小布包打开，是块黑色铁片。

木念拿起细看，背面有个模糊的官字。

木念收起铁片，“别告诉任何人你捡到这个。”