“是。”

天大亮时，赵诚押着一个刀疤汉子回来。

木念看那汉子：“你是谁的人？”

汉子别开头不吭声。

木念蹲下：“你不说我也能猜到。北戎，对吧？”

汉子猛抬头，眼中闪过惊讶。

“你们主子派你来，想通过我牵制龙溟？”

汉子唇动，仍不语。

赵诚近前低声道：“夫人，问出来了。他们确是北戎来的，六个人，领头是莫日根部百夫长巴图。巴图说想见您。”

半个时辰后，魁梧的巴图被带进院子。

“你就是木念？”他声粗哑带北地口音。

“是我。”木念站着不动，“巴图？”

汉子点头：“莫日根部，巴图。”

他顿了顿，“我听说，你和龙溟陛下关系匪浅。”

木念不接这话，直接问：“你们查到什么了？”

巴图摸出块布打开，里面是几块碎铁片和一张纸。

“这是战场上捡的。”巴图指铁片，“我们部落的弯刀，用这种铁打，一砍就断。上个月冲突，死三十七个兄弟，一半因刀断。”

他眼发红。

“这张纸，”巴图又指，“是我们从江陵铁匠铺偷出的账本抄录。上面记去年十月有批铁料从官矿运出，但账目写损耗。”

木念接纸看。数字标注“损耗三百斤”，旁小字注：转私库。

“私库是谁的？”

巴图摇头：“没查出。我们跟踪运料车，最后进了江陵城东一座大宅。”

“宅主是谁？”

“不知道。”巴图说，“我们蹲了三天，看见个熟人——你们大燕户部侍郎。”

木念心一震。

“你们告诉龙溟了吗？”

巴图摇头：“想查清再报，没想到被发现了。现在江陵那边有人在追杀我们。”

他顿了顿，“六个人出来，只剩四个了。”

木念沉默片刻。

“你们先在这儿住下。”她说，“安全点有粮水，够用。”

巴图看她：“你……信我？”

“我信证据。”木念指桌上铁片和纸，“这些做不了假。”她顿了顿，“龙溟信莫日根部。他信你们，我就信。”

巴图眼神复杂，最后抱拳：“多谢。”

赵诚带巴图去安顿后，常小满走来小声说：“夫人，巴图……看起来不像坏人。”

木念点头：“他是战士，战士眼睛骗不了人。”

她收起证据起身。

“准备一下，明天去江陵。”

常小满一愣：“那边不是危险吗？”

“越危险，越要去。”木念说，“有些事，只有到了地方才能弄清。”

木念望着南方。

江陵府。那座城里到底藏着什么？

天彻底亮了。

新的一天开始。

真正的较量，才刚拉开序幕。