天刚亮，木念醒了。听见门外有脚步声，停了停，又走远了。

两个丫鬟端水进来。

“表小姐醒了。奴婢春杏，这是秋菊。老爷让我俩伺候您梳洗。”

木念看着她们：“昨晚谁守夜？”

春杏一愣：“没……没人守夜。表小姐需要吗？”

“不用。”

花厅里，刘半城笑着招呼：“侄女来了，快坐。”

木念坐下。

“尝尝这鱼，江陵特产，早上刚捞的。”

木念看着碗：“表叔怎么知道我要来？”

刘半城筷子顿了顿：“守城的兄弟报，说有位表小姐提了我名字。”

“我母亲姓柳，表叔认识？”

“认识认识。柳家姑母嘛，小时候还抱过我。你母亲身子可好？”

“还好。”

“那就好。”刘半城夹了块肉，“侄女这次是探亲，还是办事？”

“探亲。顺便找人。”

“找谁？”

“一个铁匠。姓常，在城西开铺子。”

刘半城放下筷子：“常铁匠啊……可惜了。”

“怎么？”

“前些日子死了。夜里遭贼，被捅死了。衙门没抓到人。”

木念看着菜：“真巧。”

“什么？”

“我来，他就死了。”木念说，“表叔知道他家人在哪儿吗？”

刘半城摇头：“不清楚。听说有个女儿，回乡下投亲去了。”

饭吃到一半，外面有吵闹声。赵管事跑进来：“老爷，来了几个北边商人，要谈铁料生意。”

刘半城看了眼木念：“让他们等着。”

木念放下碗：“表叔生意做得大。”

“小本买卖。”刘半城笑道，“侄女要是有兴趣，待会儿一起去见见？”

“不了。我有些累。”

回房后，木念检查了窗户和墙，倒了杯茶，喝一口，舌根发麻。

她吞下药丸，眼神冷了。

中午，赵管事来请去书房。

刘半城放下书：“侄女，咱们明人不说暗话，你到底是谁？”

木念笑了：“表叔不是知道吗？柳家表亲。”

“柳家没有你这样的姑娘。我查了，北边没有姓柳的姑母嫁到侯府。”

木念端起茶杯：“那表叔觉得我是谁？”

“你是冲着铁料来。”

“什么铁料？”

“别装了。”刘半城站起来，“这几天来了好几拨人，都打听铁料。你一来就找常铁匠。他给我打过铁链，知道一些事。”

木念放下杯子：“知道什么事？”

刘半城盯着她：“你到底是谁的人？官府？还是北边？”

木念没回答。

刘半城压低声音：“不管你是谁的人，别掺和这事。江陵的水很深，你一个小姑娘，淹死了都没人知道。”

木念抬眼：“表叔在威胁我？”