“是提醒。你今天就可以走。我送你出城，当什么都没发生。”

“我要是不走呢？”

刘半城脸色一沉：“那就别怪我不讲情面。”

赵管事推门进来：“老爷，北边的商人等急了。”

刘半城看了木念一眼：“带她去西厢房，好好招待。”

西厢房窗户对着院墙。赵管事从外面锁了门。

木念听见外面说：“看紧了。”

她摸出短刀，刀柄上龙溟二字光滑。

天快黑时，春杏端饭进来。

木念问：“表叔不来？”

“老爷有事。表小姐趁热吃。”

“春杏，你来刘府多久了？”

“三年了。”

“见过常铁匠吗？”

春杏手抖了抖：“见过几次，他来府里送东西。”

“送什么？”

“铁器。铁链、铁钩。”

“送到哪儿？”

“不知道。赵管事接，直接送后院。我们不能去后院。”

“后院有什么？”

“就是……普通院子。”春杏眼神躲闪，“您快吃吧。”

夜里打更时，木念从窗户翻出，绕到后院。墙上有扇小门锁着。

她用铁丝开锁，推门进去。

院子里堆着木箱，掀开油布，里面是铁矿石。

屋里摆着打铁工具。炉子还热，地上有铁渣。墙上挂着兵器图样——刀、枪、箭头。

火折子突然灭了。

脚步声靠近，一个人影提灯笼进来——是赵管事。

他摸炉灰，脸色一变。

木念闪出，短刀抵住他脖子：“别动。”

赵管事僵住：“表……表小姐？”

“带我去打兵器的地方。”

刚走到院中，四周亮起火把。

刘半城带十几个家丁堵在门口。

“侄女，这是要去哪儿？”

木念问：“表叔这是做什么？”

“这话该我问你。半夜私闯后院，好大的胆。”

家丁围上来。

木念握紧刀：“表叔，你后院那些铁料，是要运往北边吧？”

刘半城脸色一变：“你说什么？”

“我说，你私炼铁器，私通北戎。城西失踪的铁匠，都被你抓来打兵器。常铁匠发现了，你就灭口。”

家丁骚动。

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刘半城咬牙：“胡说八道。”

“是不是胡说，查查就知道。表叔，你说我要是把这事捅出去，你刘家还能在江陵待吗？”