巴图退下后，木念问：“现下我们做什么？”

“等，”龙溟说，“等腊月十二。”

随后两日，风平浪静。

太后每日“按时喝药”，精神愈显萎靡。孙太医来请脉时，木念屏后观察，见他诊脉匆促，眼神躲闪。

腊月十一夜，木念照例至慈宁宫。

太后已能坐起，气色好转。

“念念，明日就是十二了。”

“嗯，”木念边施针边说，“您放心，皆安排妥了。”

太后握她手：“务必小心。溟儿性子倔，你多劝着些。”

“我会的。”

施针毕，木念欲走，太后忽道：“等等。”

她自枕下取出小布包，递给木念。

“打开看看。”

布包内是一块白玉佩，雕凤纹。

“这是我出嫁时娘给的，”太后说，“她说此玉能保平安。我戴了一辈子，现今给你。”

木念鼻尖一酸：“太后……”

“叫母后，”太后拍她手，“你们安好，比什么都强。”

木念收下玉佩，郑重行礼。

经密道返回时，她总觉有人跟随。

几次回望，通道空荡，只闻己声。

然那被窥之感，挥之不去。

近出口处，她忽止步，自空间取小瓷瓶，撒粉末于地，随即快步离去。

回房，龙溟正候她。

“怎去了这么久？”

“母后给了这个。”木念出示玉佩。

龙溟接过细看，目光柔和：“这是母后最珍视之物。”

他为木念戴上，出声：“戴着，莫摘。”

木念点头，诉说了方才之感。

龙溟神色一肃：“密道只我、你与福公知晓。若真有人跟踪，事态便重了。”

他欲出，木念拉住：“等等。”

“怎么了？”

“我在通道撒了荧光粉，若真有人走，鞋底会沾上。明日一验便知。”

龙溟望着她：“还是你机灵。”

腊月十二，天未亮龙溟即起。木念为他整铠，动作缓慢。

“定要穿此甲？”

“穿给他们看，”龙溟说，“让他们以为，我真信今日会有刺客。”

木念系好最后一根带：“我在暗处看你。”

“好。”

辰时三刻，车队自别院往东华门。

木念换宫女装，混于侍卫中。兰儿随侧，紧张得手心汗湿。

“娘娘，您真要去？”

“嗯，”木念望向前方马车，“莫多言，跟紧我。”

东华门外，官员已候多时。

龙溟马车缓停，他下车受拜。

木念匿于街角茶楼二楼，凭窗下望。巴图带侍卫环护，看似松散，实则各方皆有人盯。

时渐逝。

巳时到，龙溟该入宫了。

忽变生，一箭自对面酒楼疾射出，直贯龙溟后心。