话音未落，马皇后身边侍了二十多年的玉嬷嬷已跨前一步，袖口一翻，两名掌刑宫女便上前按住吕氏双臂，利落地摘下她腕上东珠镯、颈间赤金项圈，又从妆台抽屉里捧出那方蟠龙纹金印，裹进黄绫，双手呈上。

吕氏瘫坐在地，眼睁睁看着自己日日摩挲的簪钗、压箱底的诰命文书、连同那枚象征身份的册宝，一样样被取走。

她这才恍然：原来那点小人得志的念头，早把自个儿推到了悬崖边上。若能稳住心神，守着本分熬过这几日……何至于此？

可如今，她连开口求饶的资格都没了。

马皇后转身出门，恰见朱允炆低头站在阶下，正欲行礼。

她脸色稍缓，朝他招了招手：“允炆，来，奶奶带你去御花园看锦鲤。”

朱允炆怯怯抬眼，小脸绷得发白，嘴唇动了动，终究低声道：“奶奶……我想娘，我想去找娘。”

不提吕氏还好，这话一出，马皇后眸光骤然一沉，嘴角绷成一条冷线。

“你想跟你娘团聚？那便去吧。”

话音落下，她再未多看一眼，只牵起玉儿的手，领着一众宫人，转身登辇回宫。

……

回宫的銮驾里，朱元璋与朱雄英并肩而坐。

“英儿，皇爷爷问你一句——方孝儒，你打算怎么处置？”

谋逆铁证如山。

可方孝儒身后站着的，是江南半壁士林。

真要一刀砍了，怕是松江、苏州、扬州三地的学政衙门都要关门罢课。

“皇爷爷，孙儿想先请教您一句。”

“自打咱们推行发票征税、官绅一体纳粮，眼下成效如何？”

接连几轮新政落地后，户部账册翻得哗哗响。

单是一季度报上来的银粮折色，就高达五百万两——这可是往年丰年里，整个大明一年的岁入！

各处州县新设义仓、广开织造局、铺修官道，百姓腰包实实在在鼓了起来。