朱雄英终于开口，声音轻快起来，带着几分少年气的笃定：

“您只管喝茶、遛鸟、逗孙子，旁的都不用管。我何曾要您豁出命去换什么？又何必为了几粒老鼠屎，硬把整锅粥都搅浑？”

他笑着摆摆手，语气轻松却落地有声：

“改规矩也好，调人事也罢，我心里都有数。既然有数，又何苦拉您一起蹚这滩泥？您安安稳稳坐着，就是对我最大的帮衬。”

朱雄英铁了心，此刻绝不肯松手放走蓝玉。

在他眼里，蓝玉不只是舅姥爷，更是眼下唯一能稳住局面的支柱。没了他，朱雄英真就成了名副其实的孤家寡人——朝中无人可倚，军中无将可托，连说话的分量都轻了三分。这种局面，他断然不能容。

哪怕如今弹劾蓝玉的折子已堆满通政司案头，像雪片似的接连不断；哪怕御史台那边连日上本，字字如刀、句句带刺，他仍咬紧牙关，半步不退。出卖至亲？那是想都不用想的事。

大明票号后院账房里，江才正俯身翻检一摞摞刚送来的账册。

这是各地工坊陆续呈上的核对底账，纸页厚实，墨迹未干，有的还带着江南梅雨天的潮气。数目之多，叫人乍看就眼晕。按惯例，这类账目早该直送户部，由户部主事逐笔勾稽、复核入库。可这一回，却全数转到了票号账房——连封条都没拆，原封不动地压在了他案头。

他眉头越拧越紧，指尖停在一页“金陵织造局”明细上，喃喃道：“往年从没这规矩……怎么偏今年，连核算权都交到咱们手里来了？”

旁边一位老账房放下算盘，慢悠悠接话：“可不是嘛！咱们只管兑银记账，哪干过查账的活儿？真要一五一十审起来，怕是连账本边儿都摸不透。”

另一人也凑近了些，压低声音：“再说了，这些账目……太‘干净’了。一笔笔进出分明，进项有据，销项有凭，连铜钱尾数都对得齐整。可越是挑不出错，心里反倒发毛——您说，真有人能把黑账做得比白账还亮堂？”

江才没应声，只把账册又翻了两页。确实，每笔银钱流向都清清楚楚：某月某日，某厂收生铁若干，价银若干；某日发运京师，运费、损耗、税银，列得一丝不苟。可锦衣卫前日密报里那几行小字，却像根刺扎在他心里——“各厂管事上下勾连，虚设工料、挪用公帑，账面平如镜，底下烂成泥”。

他盯着那行“水泥厂三月采石款：纹银三千二百两”，久久没动。