“听说了吗？陛下要在城外白送布！”

“啊？真事儿？”

“假得了？我亲耳听衙门口的差爷说的！”

“我跟你说，城外那大家伙，啧啧……叫啥来着？对！陛下亲口唤它‘机器’！那玩意儿织布，快得像风刮过竹林——嗖！嗖！嗖！一匹布就‘哗啦’甩出来了！”

“不会吧？吹的吧？”

“昨儿上千双眼睛盯着呢！还有人拿铜钱数它吐布的时辰，半点不掺假！”

“我表叔昨儿排在第三拨，领了五尺！回家直接拆了旧袄，给孩子做了两件新里衣！”

“真的？那咱可得赶早去！晚了布发完了，哭都没地儿哭！”

“走走走！顺路买俩炊饼，边吃边排队！”

“同去同去！”

寻常百姓只晓得“陛下摆个铁家伙，送布不要钱”，可那些常年走南闯北、账本翻烂了、码头摸透了的商人，却一眼就盯住了水面下的暗流。

“那台织布的机器，你打听得咋样了？”

“你琢磨出味儿没？”

“还琢磨？”一人叹口气，把茶碗往桌上一磕，“这不是往咱们脖颈上架刀么？硬生生把织户的活路给堵死了！”

“这话重了，怎讲？”

“你昨儿亲眼看了没？那机子转起来，啥样？”

“看了，快……快得人眼晕。”

“可不是？一人踩动一台，顶得上百号壮汉日夜不停手。这一百号人，靠纺纱织布养家糊口，饭碗说砸就砸？”他顿了顿，声音低下去，“更别提往后布价——必跌！为啥？织一匹布，花不了几文炭火钱、几把棉籽油，人工？算个零头罢了。”

“唉……也是。”

“可陛下向来明察秋毫，这事若真伤农毁业，他岂会睁只眼闭只眼？”

“那倒也是。要真只为赚钱，何必拉出来给人看？悄悄开个官办作坊，自己卖布，银子不早流水似的进库房了？”

“这话在理。”