出岭第八天，路接上了官道。

不是大车官道，是两省交界的盐道，挑夫推着独轮车，车辙印深得能埋进半个脚。路两边有了茶棚、面摊，卖草鞋的、补锅的，南来北往的人多起来。

五个人不凑人堆。天不亮上路，晌午在林子里啃干粮，天黑前找背风处扎营。锅灰还抹着脸，犬皮还裹在棉袄里头，苦蒿粉没断过。石生隔两天进村买一趟盐粮，扮成逃荒的半大小子，没人多看他。

再走两天，就是苗疆界。林风蹲在溪边，拿树枝在地上画，盐道到头，过界山，山下是苗人的寨子。

悬红的告示，苗疆贴不贴？王雪儿问。

贴不到。林风说，苗寨归土司管，官府的告示进不了寨门。苗人信寨老，不信中天城。

话是这么说，当天下午就出了事。

根须先觉出来的。林风走在头里，脚底下一顿——三里外，盐道拐进山嘴的地方，路两边的林子里伏着人。七个，分两拨，左边四个，右边三个，带兵器，呼吸压着，是练家子。路当中还摆着张桌子，桌上搁着茶桶。

有卡子。他站住，七个人，埋伏在山嘴两边。当中摆桌子，装成施茶的。

竖瞳？赵雨桐手按上剑。

不是。林风摇头，落脚太散，劲不齐，竖瞳的人没这么糙。是江湖上吃赏格的。

他把根须再探近些，看清了：七个人穿一样的号坎，坎肩上绣着两个字——镇远。

镇远镖局的。石生凑过来看，白沙镇外头那支商队，插的就是他们的旗。

镖局也接悬红？王雪儿小声说。

千两银子，外加一张全境通行的路引。林风说，镖局走南闯北，靠的就是路引。这买卖他们接得比谁都积极。

阿萝问。

绕不过去。林风指了指两边，山嘴一边是峭壁，一边是河，就这一条道。他们卡的就是这儿。他顿了顿，不绕。过去。

五个人赶着路往山嘴走。果然，没到桌子跟前，林子里蹿出七个人，前后把路堵了。为首的镖头四十来岁，黑脸，腰里挂着单刀，手里还端着碗茶，笑呵呵的。

几位，赶路啊？镖头把茶碗往桌上一搁，天热，喝碗茶再走。

不喝。林风说，借光。

别急着走。镖头身后转出个瘦高个儿，穿绸衫，不像镖师，倒像个账房。他眯着眼在五个人脸上挨个看，看到阿萝，眼睛停住了，锅灰抹得挺厚。这位小哥，擦把脸再走？

石生往前凑了半步，鼻子抽了抽，回头冲林风使眼色：茶桶里有东西。

蒙汗药。石生咧着嘴笑，还是劣等的，闻着一股馊味。

绸衫人脸色一变。镖头的笑也收了，手按上刀柄：几位是明白人，那我就不绕弯子了。中天城司的悬红，几位想必见过。跟我们走一趟镇远镖局，我们好吃好喝伺候着，护送各位去中天城。赏银我们拿，路引我们也拿，各位少不了一根汗毛。

要是不跟你走呢？赵雨桐说。