东西要活的还是死的？韩供奉问。

东西要整的。正中那人说，人——尽量活的。活的取不出东西，再要死的。

韩供奉没再问，抱拳，转身出了堂。他走过沈先生身边时，脚步没停，只丢下一句：带路可以。到了地方，你别动手。我这刀，不认五品。

沈先生站在堂下，看着那扇门合上，手背上的藤疤跳了跳。

他在堂下又站了一会儿。正中那人没让他退，他也不敢动。

沈青。那人忽然开口。

你跟那小子在坑边照过面，他什么性子，你说。

沈先生想了想：沉。话不多，下手留三分。他抓了我四个手下，没杀，放回来报信。

留三分，是好事。那人捻着木珠，重情的人，有绳子可牵。他身边不是有个百药体的丫头？到了苗疆，你想法子让他知道——那丫头在我们手里，是什么价。

沈先生低头应了。出堂的时候，他后背的中衣让汗浸透了。

盐道走到头，是界山。

五个人站在山脚下，抬头看。山不高，可山色不对——半截山是青的，半截山是黑的，黑的那截让云裹着，云不是白云，发灰发绿，压在山顶上不走。山风从那边吹过来，带着股说不上来的味道，苦，腥，钻鼻子。

石生抽了抽鼻子，打了个喷嚏：这味儿……连我都不想闻。

瘴气。阿萝盯着那片灰绿色的云，书上写，苗疆瘴气林，毒虫瘴雾，进去的人十个里出不来三个。

魂犬呢？赵雨桐问。

犬的鼻子比人灵十倍。林风说，瘴气一呛，三步外闻不见人。竖瞳的狗，到这儿就成了瞎鼻子。

进山前，阿萝把药包摊在溪边的石头上，配了一宿的药。

瘴气不是毒，是湿、热、腐气搅在一处，从口鼻进去，先沉腿，再迷眼，最后攻心。她把配好的药粉分作五包，苍术、白芷、雄黄，再加两味苗疆的药——过山龙和臭牡丹，我在镇上药铺换的。缝进布包，挂脖子上，贴肉。进林子含着蒜，蒜辣气顶着，瘴雾往鼻子里钻得慢些。

我这边也有。石生从包袱里翻出一捆草绳，是他在盐道上跟挑夫买的，挑夫说这是熏蚊绳，点着了冒烟，烟一起，旱蚂蟥、小咬子都不近身。

绳子给我。阿萝把草绳截成五段，每人绑一截在脚踝上，不点着，草味也能挡一挡。

赵雨桐看着她俩忙活，插了句嘴：进了林子，我剑还使得出来吗？

使不使得出来，剑都得带着。林风说，瘴林里没竖瞳，可有山民——苗疆的寨子里，有好人，也有劫道的。毒我靠阿萝，鼻子靠石生，剑，靠你。

他背起包袱，迈步往山口走。

走。进了林子，竖瞳的狗就瞎了。剩下的路，我们的鼻子比他们灵。