五更鼓刚过，李天宝就急匆匆地闯进了书房。

叶明正伏案审阅新式连弩的图纸，被这突如其来的动静惊得手中朱笔一颤，在宣纸上划出一道刺目的红痕。

"少、少爷！"李天宝跑得上气不接下气，手里攥着一封火漆信函，"东宫急件！说是天没亮就送来了！"

叶明眉头一皱，迅速拆开信函。太子的字迹罕见地潦草，只写了短短一行："郑文昌连夜上折，二弟借边关军情发难，速做准备。"

窗外，东方才泛起鱼肚白。叶明的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。

郑文昌的动作比他预想的还要快，看来王家是铁了心要借这次边境军情把他拉下马。

"备朝服。"叶明沉声道，"再派人去告诉父亲，今日早朝恐有变故。"

李天宝刚要转身，又被叫住："等等，把昨日那件'棉甲'也带上。"

当叶明的马车抵达宫门时，天光已大亮。宫墙下聚集了不少等候入朝的官员，三三两两地交头接耳。

见到叶明下车，议论声顿时小了几分，不少人的目光中带着探究和幸灾乐祸。

"叶大人。"一个清冷的声音从身后传来。叶明回头，看见户部侍郎周正阳正朝他拱手。

这位寒门出身的官员是二哥叶风的同窗，素来与叶家交好。

周正阳压低声音："情况不妙。郑文昌的折子里不仅弹劾你擅改祖制，还暗示边关军情不稳与你裁撤世家将领有关。二皇子一派正在鼓动陛下收回你的兵权。"

叶明嘴角勾起一抹冷笑："多谢周兄提醒。不过..."他拍了拍随身携带的包袱，"本官自有应对之策。"

钟鸣三响，百官依次入殿。叶明站在武官队列中，余光瞥见王元礼正与二皇子李君睿低声交谈，两人脸上都带着志得意满的笑容。

"有本奏来，无本退朝——"执事太监拉长声调喊道。

郑文昌立即出列："臣有本奏！"他高举奏折，声音洪亮，"臣弹劾兵部尚书叶明擅改祖制、动摇国本！其推行的所谓'新政'，已导致边关将士离心，北疆军情告急！"