显然，宋大使与麦克米伦出版社的总编交情不浅。

顾从卿在会客室说明来意后，没等太久，就被秘书引着走进了总编办公室。

他双手将宋大使写的引荐信递过去，然后在办公桌旁的椅子上坐下，安静地等待。

总编接过信，指尖捻着信纸边缘，仔细读了起来，办公室里一时只有纸张翻动的轻响。

片刻后，总编放下信纸，目光落在顾从卿身上，眼神里带着明显的兴趣。

“我知道，贵国的朋友向来谦逊，从不轻易夸海口。”

他语气平和，带着几分笃定，“所以我很相信这封信里对你作品的评价，更何况，宋大使的为人我是信得过的。”

他微微前倾身体，脸上露出温和的笑意：“好了，小伙子，要是你愿意，就把你的作品拿出来吧。”

顾从卿心里一喜，连忙从随身的皮包里取出手稿，双手捧着递了过去，语气里带着几分诚恳：“这是我一次新鲜的尝试，为了它，我花了不少时间在伦敦的街头巷尾采风观察，记录下一些见闻与思考。

恳请您给出最真实的评价。”

总编接过厚厚的手稿，指尖在封面上轻轻敲了敲，眼里的期待又浓了几分。

总编没有立刻翻开，而是先看了看封面的“血字的研究”，又瞥了眼作者名“阿瑟·古德”，挑了挑眉：“笔名？”

“是。”顾从卿点头，“我想让故事先说话，无关作者是谁。”

总编这才翻开手稿，手指捻着纸页的动作很慢，起初只是漫不经心地扫过，可越往后翻，眉头蹙得越紧，连呼吸都放轻了。

办公室里只剩下纸张翻动的沙沙声，窗外的阳光移过桌面，在稿纸上投下的光斑慢慢挪动，像在跟着故事里的脚步前行。

顾从卿坐在对面，能看到总编读到福尔摩斯初见华生那段时，指尖在“从一块怀表推断生平”的段落上顿了顿。

看到描写凶案现场“RACHE”字样时，总编的喉结动了动，像是在低声重复那个词。

不知过了多久，总编忽然“啪”地合上手稿，抬眼看向顾从卿，眼里的审视早已变成了兴奋，甚至带着点难以置信。

“这故事……”他指了指手稿，又指了指窗外，“你确定你不是在伦敦住了三十年的老住户？”

顾从卿松了口气，嘴角忍不住扬起：“我只是花了三个月，把伦敦的每条街都当成活的书本去读。

那些墙角的苔藓，酒馆里的烟味，甚至是马车经过时铃铛的声调，都藏着故事的影子。”

“不只是影子。”总编站起身，在办公室里踱了两步，声音里带着抑制不住的激动，“你写出了伦敦的骨头——那种潮湿里藏着的尖锐，体面下裹着的隐秘。

福尔摩斯这个角色……”他猛地停在窗前，回头道，“他像从雾里走出来的，带着刀一样的冷静，却又让人忍不住想跟着他走。”

他忽然走到顾从卿面前，将手稿推过去：“小伙子，这不是‘新鲜尝试’，这是颗炸弹。”

他指了指最后一页，“结局的反转太漂亮了，我敢打赌，伦敦的读者会为这个侦探疯狂。”

顾从卿看着对方发亮的眼睛，心里那块悬了许久的石头终于落地。

“您愿意……”

“愿意！”总编立刻打断他，抓起桌上的电话，“我现在就叫编辑过来，我们得谈谈出版细节！

封面要用暗金色，标题烫金，就印上‘伦敦从未有过这样的侦探’——相信我，这书会卖疯的！”