“那娘娘为何……”

“靖边伯。”

柳莺儿打断他，语气忽然凌厉起来，像是骤然拉紧的弓弦：“你盼本宫回宫，是因为陛下有旨，还是因为……别的什么？”

这话说得极为诛心，又极为敏感，连魏进忠都下意识哆嗦了一下，袖口轻轻一颤。

可陈牧却没有一丝被戳中心事的紧张。他反而皱起眉来，连连摇头，语气里带着几分急切，像是受了天大的委屈一般：“娘娘，不算君臣大义，陛下本人也对我有大恩，知恩图报乃是人之本分。我不忍陛下如此伤心，劝娘娘回宫，又何须其他理由？”

他的语气越来越重，胸膛微微起伏：“更何况，抛开君臣名分，我是子盖的老师，你是子盖的姨娘；我是嫣儿的契兄，你是嫣儿的干姐姐。我陈牧从私人角度，也希望柳姑娘你珍惜眼前人，不要一错再错，难道这还不够么？”

静，极静，几乎落针可闻。

空气像是凝固了，连铜灯的火苗都似乎忘了跳动。

魏进忠更是大气都不敢喘，心中替陈牧捏了一把汗的同时也在暗叹：这才是牛人，我老魏算是见识了。

当然牛，他只看到一层，却没看到话语中隐藏的意思。

因为有他在，陈牧和柳莺儿很多话都掩盖在表象之下，一句话两层意思，换一般人非说懵不可。

“子盖那孩子……”

柳莺儿沉默许久，终于忍不住问了一句，声音不自觉地软了一瞬，像是冰面下透出的一丝暖意。

小主，

“可还好？”

陈牧听出了那一丝柔软，心中微微一动，面上却不显，只是放缓了声音：“他很好。读书用功，武艺也有进益。前些日子还写了一篇文章，唐先生夸他长进了。”

“他……多高了？”

“到臣胸口了，三孩子他最壮实，像他爹。”

柳莺儿闭了闭眼，睫毛轻轻颤动。

她没见过樊重，只知道他是个好人——对她姐姐好，对她父亲的事也尽心尽力。

后来他死了，留下了孤儿寡母，若不是陈牧，真不知会是何等惨状。

“劳烦靖边伯了。”

她的声音低下去，像是说给自己听的。

厅中安静了一会儿，只有灯花偶尔爆出一声轻响。

“娘娘。”

陈牧再次率先打破沉默，声音恢复了公事公办的平稳：“臣临行之时，陛下有口谕交待，让臣转告娘娘。”

“讲。”

魏进忠赶紧跪倒，膝盖磕在青砖上发出一声闷响。陈牧也站起身来，面朝屏风，神色郑重，整了整衣冠，朗声道：“陛下口谕——朕陪你任性一次，去外面看看也好，累了，就回来。”

这句话落在安静的大堂里，字字清晰，像是有人拿锤子一颗一颗钉进去的。

没有逼迫，没有责怪，甚至没有要求，只是把选择权交还给她。

这是何等的宽宥。

一瞬间，柳莺儿心中的天平轰然倾斜。她攥着毯子的手指慢慢松开，又慢慢攥紧，反复了几次。

“陈牧。”

柳莺儿忽然又开口了，声音恢复了那种淡淡的清冷，却多了一丝说不清的东西，像是水面下藏着暗流。

“本宫问你——你觉得，本宫该不该回去？”