匣中除了三皇子与五皇子的往来信件，还有份玄鸟亲书的名单，上面赫然列着京中三十余名官员的名字，秦穆的亲信赫然在列。

秦明拿起名单的手剧烈颤抖，佩刀“哐当”落地：“你……你真敢通敌？”

秦穆忽然狂笑起来，铁链挣得火星四溅：“父亲忘了吗？当年若不是母亲用匈奴人的钱买通左贤王，您早成了草原上的枯骨！如今不过是以彼之道还施彼身，有何不妥？”

“住口！”

秦朗猛地抽出佩剑，剑尖抵住秦穆的咽喉，“姑臧城战死的三千袍泽，他们的尸骨还未寒，你竟用匈奴人的钱换荣华？”他想起陈成在城头挥舞的镇北虎布偶，那少年左颊的刀疤在火光中像道燃烧的血痕。

恰在此时，前院传来兵刃相接的声音。张龙浑身是血地冲进演武场：“公子！黑鸦卫攻进侯府了！为首的是……是玄鸟！”

秦朗转身望向垂花门，只见玄鸟戴着青铜面具立在月洞门下，手中长鞭卷着枚滴血的玉佩——正是苏瑾雪今早遗落的双鱼佩。“秦朗，”玄鸟的声音透过面具传来，“交出密信，我便饶了你那病秧子母亲。”

秦明怒吼着拾起佩刀，却被秦穆猛地撞开。

“父亲快走！”

秦穆用铁链缠住玄鸟的长鞭，“孩儿替您挡着！”

他扭头看向秦朗，眼中竟闪过一丝从未有过的决绝，“带母亲去姑臧，那里的风沙……能洗净侯府的冤屈……”

玄鸟的鞭梢刺穿秦穆胸膛时，秦朗正拽着秦明退向密道。他看见大哥用尽最后力气扯下玄鸟的面具，露出的竟是张与秋菊有七分相似的脸——左眉尾有道和秋菊的疤痕，只是颜色更深，像道烧红的铁痕。

“他是……秋菊的亲叔叔？”张玲捂着肩胛的箭伤，声音颤抖。

秋菊忽然跪倒在地，从玄鸟手中抢过双鱼佩：“当年父亲将他逐出月神教，他便发下毒誓要毁掉所有姓沈的……”

密道尽头是侯府的马厩，苏瑾雪正牵着三匹快马等候。她看见秦朗怀中的密信匣，忽然从发髻取出支金簪刺入马车底板：“这是苏相给的‘清君侧’兵符，周老将军已在玄武门布防。”

马蹄踏碎侯府的晨光时，秦朗回头望见演武场上的沙棘苗被鲜血浸透，秦穆的尸体像片枯叶般躺在拴马桩下。他握紧苏瑾雪给的兵符，只觉那冰冷的金属上刻着的不是龙纹，而是姑臧城头永不熄灭的烽火。

“去玄武门！”