这一日，秋高气爽，内书堂院内的银杏树一片金黄。一位身着青贴里（中级太监常服）、气度不凡的老者在几个随从的簇拥下，缓步走来。此人正是司礼监的秉笔太监之一，孙暹。司礼监是内官二十四衙门之首，掌批红、传宣谕旨等机要，秉笔太监更是位高权重，是宫里真正的大人物之一。孙暹此行，或是巡查，或是随意走走，但对魏忠贤来说，却是天赐良机。

小主，

他正拿着扫帚在院中假意洒扫，眼角的余光早已锁定了孙暹。眼见孙暹一行人就要走过，魏忠贤猛地将扫帚往边上一放，几步抢到道旁，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的石板地面，声音洪亮而又带着十足的谄媚：

“孙爷爷吉祥！小的给孙爷爷请安！”

这一声“爷爷”，叫得又响又脆，在这安静的院子里显得格外突兀。孙暹脚步一顿，目光落在这个伏地不起的陌生太监身上。见他衣着虽是最低等的杂役，但动作利索，声音也透着一股子活泛气。

孙暹在宫中见惯了唯唯诺诺之人，也见惯了故作清高之辈，这般直接而热烈的巴结，反倒让他觉得有些新奇。他停下脚步，随口问道：“抬起头来。在哪处当差啊？识得字吗？”

魏忠贤抬起头，脸上堆满了诚惶诚恐又带着点憨厚的笑容，回道：“回孙爷爷的话，小的在内书堂打杂。回孙爷爷，小的……小的不识字。”

他回答得干脆利落，没有丝毫犹豫或羞赧。在这内书堂，承认自己不识字，需要一点“勇气”，但也是一种另类的“实在”。

果然，孙暹闻言，非但没有鄙夷，反而笑了笑。他身处司礼监，每日与文书奏章打交道，见多了那些识几个字就眼高于顶、甚至暗中搞鬼的太监。眼前这个杂役，虽然谄媚，但承认自己不识字，反倒显得有点……傻得可爱？或者说，更容易掌控？

“不识字？”孙暹轻笑一声，“不识字也好，实在。”

这句随口的话，对魏忠贤而言，却如同仙音。他知道，自己这步险棋，走对了！

不久后，一纸调令下来，魏忠贤被调离了内书堂，前往“甲字库”当差。甲字库，属于内府供用库下属，掌管着宫中所需的各类药材、皮毛、杂物等，虽比不上银库、缎库那般显赫，却是个实实在在的“油水”之地。各地进贡、采买来的物资在此入库、保管、分发，经手之人，稍微动动手指，便能从中牟利。对于魏忠贤而言，这无疑是一步登天般的跃迁——从一个毫无油水的杂役，变成了一个有机会接触实物的库吏。

在甲字库，魏忠贤如鱼得水。他本就机灵，又舍得下力气，更重要的是，他深谙“利益均沾”的道理。他不仅将自己分内的差事办得妥帖，还主动帮管库太监处理些棘手事务，将捞到的好处，大方地分润给上司和同僚。他的名声渐渐在甲字库，乃至相关的几个衙门传开：魏忠贤这人，懂事，会来事，不贪独食。

也正是在甲字库，他遇到了一个真正改变他命运轨迹的人——魏朝。

魏朝此时的身份，非同小可。他并非普通太监，而是当今皇太子朱常洛（后来的明光宗）的长子、皇长孙朱由校（后来的明熹宗天启皇帝）的贴身伴读太监！皇长孙虽然此时尚未被正式立为皇太孙，但他是太子长子，是帝国未来的继承人之一，其地位之尊崇，可想而知。作为皇长孙最亲近的内侍，魏朝在宫中的地位水涨船高，即便是那些有权有势的大太监，也要给他几分面子。

魏朝时常会来甲字库，为皇长孙领取些文具、玩物或宫中不常见的小玩意儿。魏忠贤第一次见到魏朝时，就被对方那不同于寻常太监的气派所震慑——衣着光鲜，步履从容，身边还跟着几个小太监伺候，言谈举止间，自带一股得意之风。

魏忠贤立刻意识到，这是一条真正的“大腿”，一条比他之前巴结过的所有太监加起来都要粗壮的大腿！若能攀上魏朝，就等于半只脚踏进了未来帝国权力核心的圈子！