就在他被自己的想象逼得几乎要窒息时——

叩。叩。叩。

敲门声响起。

清晰，缓慢，带着一种近乎机械的、刻板的节奏，不多不少，正是三下。

艾文浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间冻结。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，停止了跳动，随即又以更疯狂的速度擂动起来。守则说，听到三次敲门声再出来。这是规则给出的“安全信号”。但是……林姐那带着颤音的警告，和守则第七条的内容，如同两道强烈的电流，在他混乱的脑中激烈碰撞：若在里面听到敲门声，先通过门缝确认对方是否有影子！

他死死咬住下唇，强迫自己冷静。他屏住呼吸，小心翼翼地、几乎是匍匐般地俯下身，将右眼紧紧凑近门板底部那道狭窄的、透着一丝微光的缝隙。光线非常昏暗，他努力调整着角度，极力向外窥视。

他看到了……一双脚。穿着似乎是深色的裤子，脚上是一双款式普通、看起来有些旧的小巧女士皮鞋。这和他记忆中林姐平时穿的鞋子很像。这双脚就静静地立在门外，鞋尖正对着门缝，一动不动。

艾文的心脏像是被注入了一丝微弱的希望。是林姐吗？是她不放心，回来查看，或者危险已经解除，她来通知自己？

他的目光艰难地、极其缓慢地向上移动，试图透过狭窄的缝隙看到更多。借着地面反射的那点微乎其微的光线，他看到了——一道模糊的、但轮廓确实存在的影子，投在门外的地面上，与那双脚的影子相连，向后延伸，没入视野之外的黑暗中。

有影子。

按照守则第七条的逻辑，门外有影子，似乎是可以开门的信号。而且，这敲门声也符合规则里提到的“三次清晰敲门声”。

逻辑上，他应该开门。

但莫名的，一股强烈的、源自生命本能的恐惧感，如同汹涌的潮水般席卷了他，死死地攫住了他正要抬起去开门的手。林姐的警告绝非空穴来风，她那惊恐的眼神和急促的语气做不了假。“小心影子……不只是储物间的。” 这句话像淬了毒的冰锥，反复刺穿着他试图建立的理性判断。

门外站着的是谁？真的是来通知他危险解除的林姐？还是……是某种东西，某种能够模拟出人类外形、甚至能够模拟出“影子”这种物理现象的……存在？守则只说了“确认是否有影子”，却没说“有影子就一定安全”！

敲门声没有再响起。门外一片死寂，那双脚也如同焊在地面上一般，纹丝不动，保持着那种近乎永恒的等待姿态。那种沉默，比任何声音都更具压迫感。

艾文陷入了前所未有的矛盾和极致的恐惧之中。理性（规则）与直觉（警告）将他撕扯向两个方向。遵循白纸黑字的守则开门，或许能立刻结束这令人窒息的囚禁？还是相信前辈用隐晦方式传递的警告和自己的求生本能，继续留在这片黑暗之中？

开，还是不开？

这个看似简单的决定，其背后连接的，可能是生与死的天平。

他死死地、几乎要将眼眶瞪裂般地盯着门缝外那道模糊的、静止的影子，冷汗如同溪流般不断从额角滑落，滴进衣领，带来一阵阵战栗。储物间的黑暗像粘稠的原油包裹着他，挤压着他的胸腔，而门外那个沉默的“存在”，则用无形的压力构筑着另一座监狱。

时间，在这极致的寂静、黑暗与心灵的对峙中，仿佛被彻底拉长、凝固，化为了永恒的煎熬。