夜色如墨，沉甸甸地压在宁州城的上空。李砚躺在粮车旁的草垛上，身下的干草发出细碎的“沙沙”声，混着骡马偶尔的喷鼻声，在寂静的夜里格外清晰。他望着天上那轮明月，月光清冷，洒在身上却暖不了他满心的思虑。

想起白天太守的请求，李砚眉头微蹙，手指无意识地在草垛上划动。周明的势力盘根错节，贸然为太守之子求情，就像在虎口中拔牙，稍有不慎便会引火烧身。可若不答应，此次征粮又恐节外生枝。这其中的利害关系，如同一团乱麻，缠得他心烦意乱。

次日清晨，阳光如利剑般穿透晨雾，洒在宁州城的大街小巷。李砚早早起身，简单洗漱后，便直奔太守府。

刚进太守府的大门，就见太守已站在院子里，正指挥着几个下人搬运东西。太守看到李砚，脸上立刻堆满了笑容，快步迎了上来：“公子今日怎么来得这般早？昨晚休息得可好？”

李砚拱手回礼，说道：“多谢太守关心，只是心系征粮之事，难以安睡。不知太守这边粮食清点得如何了？”

太守笑着摆摆手，说道：“公子放心，我已安排妥当，粮仓那边正在加紧清点。对了，我正要找公子商议一事。”

太守引着李砚来到书房，关上房门，从怀里掏出一个紫檀木盒，轻轻放在桌上，打开盒盖，里面整齐地码放着一些粮票，朱红的印章在素白的纸张上显得格外醒目。

“公子，这是五百石粮的凭据。”太守将木盒推到李砚面前，“昨日说三千石，是老朽小气了。想来想去，公子为靖安筹粮不辞辛劳，宁州虽不富裕，但也不能拖后腿。如今凑齐三千五百石，仓里的粮食我都亲自验过，都是去年秋收的新米，绝无半粒陈粮。”

李砚微微一愣，他没想到太守竟会主动加码。他掀开木盒一角，看着粮票上“宁州仓”三个字，笔力刚劲，朱砂印泥尚未完全干透。他抬眼望向太守，只见太守目光中带着期盼，还有一丝不易察觉的紧张。

“太守不必如此。”李砚将木盒推回，“三千石已足够，额外添粮恐伤宁州元气。况且，此事太过突然，李某实在难以接受。”

“公子这是哪里话！”太守按住木盒，指节因用力而泛白，“老朽虽不才，这点担当还是有的。宁州百姓承蒙王爷庇佑，如今王爷有需，我们理当全力以赴。”

李砚心中一动，他看着太守，试图从对方的表情中看出些什么。太守的眼神诚恳，不像是在作伪，但这突然的慷慨，总让他觉得有些蹊跷。

太守见李砚仍在犹豫，又说道：“公子，实不相瞒，我这么做，一来是为了表达对王爷的忠心，二来也是希望公子能在王爷面前，多为我儿美言几句。”

李砚沉吟片刻，说道：“太守的心意李某明白，但此事还需从长计议。李某答应过太守，会尽力帮忙，但也不能贸然行事，以免给令郎带来更大的麻烦。”