魏军很快就与负责打阻击的蜀军马谡（对抗张合）、高翔（对抗郭淮）两部遭遇。

张合作为西北战场的老将，救援祁山早已是轻车熟路。

建安十八年底马超围攻祁山时，就是他亲率五千骑兵作为前锋，“自陈仓狭道入……至渭水上”，马超这才被迫解围离去。此次再次救援祁山，对张合来说，更是驾轻就熟。

而在他对面打阻击战的，是满脑子新想法，却平生第一次指挥大兵团作战的马谡。

战前分配任务时，蜀将魏延、吴懿无论是资格还是战场经验，都比马谡丰富。

但诸葛亮为了集中主力攻打祁山，也为了锻炼年轻干部，硬是把关中方向的阻击重任交给了马谡。

马谡临行前，诸葛亮反复强调，要占据城池（也就是堵死前往祁山的大道），不能上山。这不仅仅是因为山上缺水，还因为马谡率领的是兵力不多的偏师。

张合兵力占优，完全可以分兵一部牵制山上的蜀军，就像曹真在斜谷道口做的那样，然后以主力沿大道突进，从背后突袭祁山的蜀军。

要是真这样，祁山的蜀军就面临着全军崩溃的危险。

当马谡到达战略要地街亭（今甘肃省天水市秦安县东陇城镇）后，王平考虑到这些，先是极力劝说马谡不要上山，劝说无果后，便自己率领所部千人在道路上布防。

王平虽是巴西宕渠人，却曾在曹魏军中待了多年，做到中层军官，跟随曹操打汉中时才归降刘备。

所以，他对魏军和张合的战术风格，可谓是了如指掌。

可马谡坚持要上山，自然也有他的道理。

蜀军缺乏骑兵，所以特别注重以严整的步兵阵型和远射兵种来克制曹魏的骑兵。

在山上布阵，有利于蜀军发挥弓弩等远射兵器的优势，同时能大大削弱魏军的骑兵优势，这是军事技术专家通常会有的逻辑。

但问题是，作为一支大军的统帅，得有大局意识啊！上了山之后，谁来掩护诸葛亮大军的后背呢？

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街亭之败

看着左侧守在山上的马谡和正面堵路的王平，张合陷入了深深的思索，但很快就做出了判断。

两处蜀军互为掎角之势。正面的蜀军故意示弱，吸引魏军进攻：

王平所部的虚弱一眼就能看出来，可正因为如此明显，才让张合更加怀疑这是个精心设计的圈套。

要是魏军在阵前受阻，“依阻南山”的那部分蜀军就会冲下山来，正好打击魏军的侧背。