戈壁上的牧民路过，见了这景象直咂舌：“你们这是把麦子和骆驼刺种成亲戚了？”姜少递过碗水笑：“都是在戈壁讨生活，搭个伴总比单打独斗强。”

麦子抽穗时，戈壁旱得厉害。他们带的水快见底了，老周骑着骆驼去找水源，回来时却一脸苦相：“找到个水洼，可水是咸的，还有点苦，怕是不能浇地。”

林夏舀了点水尝，眉头皱成疙瘩——比海水还咸，带着股涩味。正犯愁时，见水洼边的芨芨草长得挺精神，她突然想起红树林的红树，不就是喝海水长大的吗？

“试试！”她拎着水桶往麦垄走，“红树能排盐，麦子说不定也能学着点！”姜少怕伤苗，只敢往垄边浇了点。过了两天，竟没蔫，反而更精神了。

“怪了，”老周挠头，“咸水咋还能浇活？”林夏蹲在垄边看，发现麦叶上凝结着细小的盐粒，太阳一晒就化了。“它们把多余的盐排出来了！”她指着叶尖的水珠，“你看这水珠，肯定是咸的，麦子把水留下，把盐扔了！”

姜少尝了尝叶尖的水珠，龇牙咧嘴：“比那水洼还咸！这本事，比红林的麦子还厉害！”

后来他们才知道，这咸水叫“卤水”，含着多种矿物质。麦子喝了不仅没死，穗子还比别处饱满。牧民说这是戈壁的馈赠：“卤水养出的东西，经得住熬！”

抽穗期，林夏发现麦穗比红林的沉，麦粒也更硬实。她摘下一穗搓出粒，放在嘴里嚼，有点淡淡的咸香，竟不难吃。“磨成粉，说不定能做种新干粮。”姜少掂着麦穗，眼里闪着光。

戈壁的夜来得快，星星亮得扎眼。这天他们守着麦堆打盹，突然听见远处有狼嚎，老周抄起铁叉站起来：“坏了，是沙狼！闻着麦香来了！”

姜少把林夏护在身后，握紧了镰刀。月光下，几对绿幽幽的眼睛在远处晃，越来越近。林夏突然想起白天晒的麦秸，抱了捆往火塘里扔，火苗“轰”地窜起来，烟也大，狼怕火，果然退了些，却没走。

“它们是饿极了，”林夏看着狼瘦得 ribs 都显，心里有点软，“咱还有点剩下的麦麸，扔远点吧。”姜少不乐意：“那是留着做种的！”

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