朱雄英微怔，随即笑了：“还真没遇上。”

“嗐！话本全是哄人的！”

“倒也不全是假的。”他语气轻缓，却带着分量。

夏子暄一下坐直了：“真的？！快说快说！我耳朵都竖起来了！”

早些年，大明确有这号人。官府名义上管得严，可底下照样有人钻空子、踩底线。太祖爷在位时，剥皮实草悬在衙门门口，贪官照杀不误，可杀完一个，又来两个……根子扎得深，哪是几道律令就能铲干净的？

后来考成法、绩效法层层压下去，才慢慢把歪风扳正了些。

没遇见夏子暄之前，朱雄英独自出门，还真撞见过不少：有乡里横行的痞棍，有收钱不办事的县吏，有把差役当私兵使唤的主簿……林林总总，数都数不过来。

他略一琢磨，挑了个最带劲的讲：“那就说个不知死活的恶霸吧……和话本里描的几乎一模一样，欺男霸女、强买强卖，连县太爷的告示都敢撕。”

他讲的是微服巡访时的事：那人见了穿绸衫的“富家公子”，还当好拿捏，拍桌子叫嚣；等听说对方是太子，当场腿软跪地，磕头磕得额头冒血；更有个狗腿子转身想溜，被自家老爷一把拽回来扇耳光：“还不快给殿下磕头？！你爹坟头草都三尺高了！”

夏子暄听得前仰后合，拍着大腿笑：“那他后来呢？”

“发配辽东修驿道去了。临走前哭嚎说‘小的再也不敢了’，可朱雄英只回了一句：‘不敢？晚了。’”

她笑得直揉肚子：“这句绝了！”

朱雄英没直接回应天府，一路走走停停。

一是几十个时辰闷在车厢里，骨头缝都发酸；二来单靠北平一地，看不出全貌，得顺路多瞧几个地方……州县、集镇、水陆码头，哪儿人声旺，哪儿就藏得住实情。

这一路看下来，和他预想的差不多：多数百姓能吃饱，但经不起一点风吹草动。一场病、一次旱、一匹马倒毙，家里立刻揭不开锅。

小农日子，本就如此……粮仓里存着半年口粮，床底下压着半吊铜钱，哪天塌了，就是塌全家。

而且他去的这些地方，离铁路近，算是沾了光。若换作那些偏僻县乡，既不通火车，又缺商路，日子只会更紧巴。他没亲眼见，心里却门儿清。

回到应天府，已是整整一个月后。